Во-первых, Ника перевелась из своей дневной смены в мою ночную, потому что Стас работал именно здесь. Во-вторых, каждую свободную минуту на службе она старалась проводить около него, лучезарно улыбаясь и закидывая руки за голову, чтобы подчеркнуть большой бюст в облегающей кофточке. В-третьих, она купила абонемент в спортивный клуб, куда Стас, как она выяснила, ходил по выходным, и составила ему компанию. Ну и в-четвертых, она просто-напросто выскочила за него замуж.
Через некоторое время Ника ушла с работы, родила дочку и превратилась в домохозяйку. Стас тоже покинул нашу контору. Ходили слухи, что он сделал головокружительную карьеру: вместе с приятелем организовал одну из первых в России компаний по предоставлению услуг сотовой связи. Позже до нас дошла весть, что Стас полностью прогорел, однако, как птица феникс, восстал из пепла, учредив какую-то интернет-компанию. Параллельно с этим он развелся с Никой. Об их дальнейшей судьбе мы ничего не знали. Зато вот теперь, через столько лет, я иду к Нике Шаповаловой, чтобы вернуть ей четыре тысячи долларов, которые она подарила аферисту. Ну разве не удивительно, какими замысловатыми путями водит нас жизнь?
Чем ближе подходила я к дому Ники, тем больше портилось у меня настроение. Она жила в том самом месте, о котором я уже давно мечтаю: красивый комплекс из красного кирпича, огороженная территория, рядом парк, ветер доносит до окон пение птиц. Тихо, зелено, уютно, но, увы, весь этот комфорт мне не по карману. А вот Никуся здесь обитает. Уж не знаю, самостоятельно она достигла финансового благополучия или опять увела у кого-нибудь из-под носа перспективного жениха? И почему только беспардонным девицам достается все: и муж, и деньги, — а добропорядочные девушки вынуждены влачить свою жизнь в нищете и одиночестве? Неужели наглость и правда второе счастье?
Я миновала охранника, который приветливо улыбнулся мамаше с коляской, выходившей за ворота, а меня, чужую, просканировал профессионально бдительным взглядом. А ведь при других, более благоприятных, обстоятельствах он бы мне улыбался, мне! Честно говоря, я себя чувствовала так отвратительно, что абсолютно не хотелось видеть Нику. Тем не менее я продолжала по инерции двигаться вперед, а остановилась лишь тогда, когда чуть не столкнулась со своей старой знакомой.
Вернее, это Ника едва меня не сшибла. Красивая, сияющая, в потрясающем брючном костюме цвета лазурного неба, она вылетела из подъезда, оставляя за собой сладковатый шлейф духов. На меня она обратила внимания не больше, чем на придорожный сорняк. Ника щелкнула брелком сигнализации — и розовый «фольксваген»-«жук» приветливо мигнул фарами. Я остолбенела: да это же моя любимая машина! Шаповалова деловито устроилась на водительском сиденье, включила на полную мощность динамики и, резко тронувшись с места, стремительно проехала мимо меня. А у меня только одна мысль стучала в мозгу: «Не отдам!»