С борта бросили веревку, но воин с носа корабля, оставив весло, прыгнул, как большой хищный кот, ухватился за борт и в один мах оказался на палубе.
Он был высок и черноволос, как грек, на бритой голове ветер трепал клок черных как смоль волос. Чисто выбритый подбородок отливал синевой. Глаза его смеялись.
Анна замерла, прижала кулачки к груди. Сколько раз во сне она видела эти дерзкие глаза, суровые складки у рта, смеющиеся губы! И вот он прибыл увидеть, как ее продают великому князю Руси…
Она увидела в его глазах и лице жадность и боль. Он жаждал ее все эти годы страстно, неистово, он страдал, и никакой накал в письмах не мог передать того жара, что полыхает в его сердце, это видно по его лицу… Он и сейчас жаждет ее по-варварски, а это значит – неистово, не зная удержу, не желая знать никаких препятствий…
Она первая нарушила торжественное молчание:
– Ты прибыл, чтобы отвезти меня великому князю… ныне императору Руси?
Он смотрел неотрывно в ее лицо, и казалось, его душа унеслась далеко. От ее негромкого голоса даже вздрогнул:
– Что? Ах да, я для этого и прибыл.
Он покосился на Войдана, что стоял с каменным лицом. В его темных глазах промелькнуло странное выражение.
– А ты еще не стал христианином? – спросила она.
Ее бывший ипаспист развел руками:
– Да хоть чертом стану, только вели!
Она медленно наклонила голову. Его отчаяние, скрытое за удалым бесшабашием, понимала.
– Ничего… Тебя утешат твои жены. Я уверена, что у такого отважного воина много жен и еще больше наложниц.
Против желания она сама уловила в своем голосе ревнивую нотку. А воин все так же с веселым отчаянием махнул рукой:
– Я их всех отпустил! Теперь я одинок. И некому встать со мной рядом.
За спиной Анны начали тревожно переговариваться. Один наклонился к Войдану, что-то шепнул на ухо. Тот кивнул, взглянул на встречающего витязя:
– Что велит великий князь?
Витязь развел руками:
– Ему не терпится увидеть Анну во дворце. Посему он желает, чтобы ее привезли к нему немедля.
Войдан все еще не спускал с него глаз. В них заблистала насмешка.
– А торжественный прием?
– Потом. Сумеешь передать ее мне в лодку? А ее свита пусть либо дожидается, когда их отнесут на носилках, либо едут на наших лодьях.
Войдан кивнул:
– Я готов. Но согласятся ли отпустить принцессу с тобой…
– Со слабыми не считаются, – ответил витязь мстительно.
Он прыгнул через борт, а из лодки протянул руки. Войдан неожиданно подхватил Анну на руки, шепнул, чтобы ничего не страшилась, передал в требовательно протянутые руки раньше, чем свита испуганно завизжала, кинулась останавливать.