Куприянов побледнел:
– Саша… тебя за это ждет Сибирь!
– Но честь будет спасена.
– Однако это и так прямое неповиновение приказу… Нет, хуже! Это вовсе своевольство.
– Меня в этом уже упрекали, – ответил Засядько мрачно. – Был такой Суворов, слыхивал?
Куприянов молча смотрел, затем крепко обнял старшего друга, повернулся и, взяв двух солдат, галопом унесся впереди отряда.
Баласанов подвел могучий фрегат к городу, развернул бортом и открыл порты, откуда зло щерились черные дула огромных корабельных орудий. Канониры стояли с зажженными факелами, как просил Засядько, но ко всему прочему Баласанов, выказывая дружбу, сделал больше: на палубе вовсю имитировали приготовления к высадке десанта.
Уцелевших жителей, которые бы обрадовались защите, уже не оставалось, а среди головорезов Али-паши началась паника. Засядько же двинулся во главе отряда к воротам города. Шел он под неумолчный треск барабанов, впереди шагал знаменосец с развернутым знаменем. Гренадеры двигались с примкнутыми штыками, готовые к атаке. По бокам отряда везли четыре полевые пушки, дула смотрели на крепость.
– Ждите здесь, – велел Засядько у ворот. – Я пойду с одним знаменосцем.
—Не опасно?
Засядько кивнул на боевой фрегат, откуда на город в три ряда смотрели пушки:
– Если это не поможет, то наш отряд все равно Али-пашу не выбьет. Да и не имеем права. Российскому могуществу урон будет.
Куприянов кивнул:
– Либо честь без пятен, но урон в мощи, либо мощь без чести… Французы выбрали первое.
Засядько смолчал, кивнул знаменосцу и пошел к воротам. Те были распахнуты во всю ширь, обезглавленные трупы защитников лежали по краям дороги. Французы побрезговали принять Али-пашу в союзники, в Европе чистые ладони ценятся выше, чем грязные кулаки, но у Руси своя дорога, она стремится стать сильной во что бы то ни стало. А за ценой, как часто говорится на Руси, не постоим!
Янычары Али-паши бросились навстречу с обнаженными ятаганами. Засядько презрительно усмехнулся, молча ткнул пальцем через свое плечо. Отсюда хорошо был виден красавец фрегат, его зияющие порты и жерла пушек. И даже было видно, что на воду спускают десантные шлюпки, а на палубе выстраиваются гренадеры с примкнутыми штыками.
Лопоча на местном диалекте, янычары повели его во дворец. Отточенные ятаганы, сабли и кинжалы сверкали со всех сторон. Засядько шел невозмутимо, а когда один из наиболее ретивых толкнул знаменосца, рыкнул свирепо, звучно ударил ладонью по эфесу шпаги.
Янычары отпрянули, бывалого воина узнавали за версту. А этот русский офицер был тертым и бывалым. От него распространялось ощущение силы и той мощи, с которой не рождаются, какая бы благородная кровь ни текла в твоих венах.