– Почему же все стремятся к спокойной жизни? Да еще полной наслаждений? Ведь стремятся же!
– Не все, – ответил он, стоя ступенькой ниже.
– Да, вы не стремитесь, но вы не правы! Выходит, что все шагают не в ногу, один вы идете в ногу?
– Бывает и так, – ответил он упрямо. – Это именно тот случай, когда прав один, а не рота. Но даже те, кто достиг спокойной жизни, счастливы ли они? Однажды мой дядя, запорожец, пустился в воспоминания молодости… Лихие набеги на турецкий берег, жаркие схватки с татарами, стычки с польскими отрядами, походы за зипунами на ту сторону моря… Несколько раз рассказывал, как добывал железом и кровью в Речи Посполитой невесту. Я слушал-слушал и спросил однажды: «А что было потом?» Никогда не забуду, как дядя недоумевающе посмотрел на меня, пожал плечами и ответил: «Потом уже ничего не было». Подумал и повторил совсем грустно: «Потом ничего не было». Меня такой ответ потряс до глубины души.
– Почему?
– Да потому, что с того момента, как дядя добыл невесту, прошло сорок лет! Сорок лет жизни. А для дяди «ничего не было». Он все это время жил как в сказке, жил-поживал да добро наживал.
– Что ж тут плохого? – сказала девушка укоризненно.
– Ничего… Но почему то время, когда он голодал в походах, мерз в засадах, подвергался смертельной опасности в боях, почему то время он вспоминает с нежностью? Может говорить о нем часами. Вспоминает все новые и новые эпизоды. Может быть, то и была настоящая жизнь? А потом началось сытое, но унылое существование?
– Такое суждение не может быть верным, – сказала упрямо девушка. – Правда всегда на стороне большинства!
– Не знаю… Человек сам себе выбирает дорогу. Так меня учили в Сечи!
– Здесь не Запорожская Сечь, – напомнила она с вызовом. – Здесь цивилизованный мир!
– Зачем мне такая цивилизация, когда за меня будут решать каждый шаг? Во что тогда превратятся мужчины?
Она смотрела на него с ужасом:
– Вы… вы дикарь в мундире офицера!
– Вы даже не представляете какой, – подтвердил он с готовностью.
Он почтительно поцеловал девушке руку, сбежал вниз и скрылся за массивными дверьми.
Гадалка с удовольствием взяла широкую ладонь молодого красивого офицера. Линии жизни были резкими, четкими.
– Ой, какая странная и удивительная жизнь… – сказала она нараспев. – Вот с обнаженной шпагой на белом коне… вот в пламени пожара прыгаешь с высокой башни… спасаешь женщину, очень красивую… У тебя вся грудь в боевых орденах и в звездах с алмазами…
Друзья хохотали, заглядывали в ладонь Александра, стукаясь головами. Балабуха сказал весело:
– Это что, ты скажи нам, на ком он женится?