– Да при чем тут любовь, Синеглазка? – вышел из себя Николас. – Я же сказал, порой мужчина и женщина целуются без любви, просто… так.
Алана вдруг представила себе, что губы Николаса прикасаются к ее губам, и у нее перехватило дыхание.
– А ко мне… ко мне ты как относишься, Николас? – тихо спросила она.
Николас замер.
– Хорошо, Синеглазка. Но… нельзя целоваться со всеми, к кому относишься по-дружески.
Алана сникла. Наступило долгое молчание.
Затем, не сводя взгляда с губ Николаса, она еле слышно прошептала:
– Мне так хочется понять, что чувствуют люди, когда целуются.
Николас, который к тому времени успел отодвинуться от нее на приличное расстояние, посуровел.
– Запомни раз и навсегда, Алана: благородные девицы не предлагают себя мужчинам. В мире белых людей это недопустимо.
Алана совсем пала духом, услышав вместо ласкового «Синеглазка» холодное «Алана».
– Но Грейс Флемминг… – надувшись, пробурчала она.
– Я говорю про БЛАГОРОДНЫХ ДЕВИЦ, – перебил ее Николас. – А к мисс Флемминг в отличие от тебя ни то ни другое неприменимо.
Отблески лунного света посеребрили иссиня-черные волосы Аланы, и перед Николасом вдруг предстала не маленькая девочка, за которую он нес ответственность перед ее отцом, а прелестная, желанная женщина. Губы Аланы дразняще приоткрылись, в глазах мерцали звезды… И Николасу захотелось броситься в эту синеву, словно в омут… Броситься – и…
Он тряхнул головой, отгоняя глупые мысли, и сердито воскликнул:
– Ты сущая дикарка, Алана Кэлдвелл. Тебе не помешает перенять у наших дам хорошие манеры.
– Так научи меня, – с готовностью отозвалась она.
У капитана вырвался нервный смешок.
– Боюсь, еще немного – и я научу тебя чему-нибудь другому… что не входит в понятие хороших манер.
– Николас, – серьезно сказала девушка, – мне очень многое кажется непонятным в вашем мире. Но то, как должна вести себя женщина по отношению к мужчине, по-моему, это вообще уму непостижимо.
– Не волнуйся, – усмехнулся Николас. – Со временем все разложится по полочкам. Ты способная ученица… Пожалуй, даже слишком способная.
– Так ты покажешь мне поцелуй? – напрямик спросила Алана.
Николас вздрогнул, а потом по-братски поцеловал ее в лоб. Он уже не пытался от себя убежать, понимая, что они с Аланой навеки соединены незримыми узами, ибо каждый обязан другому жизнью. Их судьбы не просто пересеклись, а крепко переплелись, и что теперь с этим делать, совершенно неясно.
– Это не поцелуй! – обиженно воскликнула Алана. – Грейс Флемминг ты поцеловал в губы.
Николас обреченно вздохнул.
– Похоже, ты не успокоишься, пока не добьешься своего.