- Я испугалась.
- Почему?
- Из-за Нини.
- Потому что это она?.. Ребекка вскинула голову.
- Господи, нет! Она даже не знает о нем.
Так. Вы можете не согласиться со мной - впрочем, я и сам головы не дам на отсечение, - но сдается мне, девица слегка перегибала палку.
- Правильно ли я понял, что эта, между нами говоря, жирная дурында понятия ни о чем не имеет?
- Она бы мне сказала.
- В то время как вы скрыли от нее приятную находку.
- Это разные вещи.
Вывод напрашивался сам собой: у Нини открытый характер, а Ребекка не доверяет даже самой близкой подруге. Я задумчиво разглядывал ее. Рисковая девица, ничего не скажешь, заварила кашу на славу и о последствиях не подумала. Ее ребячливость просто обезоруживала.
- Не кажется ли вам, Ребекка, что будет лучше, если вы все подробно и по порядку расскажете?
- Конечно! - с воодушевлением согласилась Ребекка, словно это не она как минимум два дня играла в молчанку. Женщины как улитки: все свое ношу с собой, и невинный вид у них всегда под рукой. Им даже не требуется тереть щеки, чтобы покраснеть. Румянец стыдливости дается им от рождения и не тускнеет до старости.
- Итак, я вас слушаю.
Девчонка скорчила страшно серьезную мину - очень правильное выражение лица, когда находишься в компании с мертвецом.
- Позавчера вечером, перед тем как лечь спать, я, как обычно, поднялась на террасу.
- Дальше.
- В темноте что-то поблескивало. Вон там... - Она указала на зеленый деревянный шпалерник. - Я подошла ближе и увидела лоскут от манжеты рубашки, на котором болталась перламутровая пуговица. Вы не представляете, как я испугалась. Моей первой мыслью было позвать Нини.
- А второй?
- Разумеется, я отцепила этот обрывок рукава, а потом забралась на стул и увидела его.
- Вы его знаете?
- Только в лицо.
- То есть?
- Я встречала его несколько раз в нашем квартале.
- Чем он занимался?
- Рисовал эти ужасные картинки, обычно у моста Турнель. Ну знаете, такие пейзажики для туристов: собор Парижской Богоматери, набережная...
- Как он выглядел?
Она задумчиво покачала головой.
- По правде говоря...
- Ну?
- Неопределенный тип. Больше походил на вечного студента, а не на бродячего художника. Такие часто болтаются вокруг университета, их порой принимают за профессоров.
- Вы разговаривали с ним?
- Никогда.
- Ладно, продолжайте...
Наши отношения неожиданно приняли совершенно иной оборот. Я превратился в сыщика, великолепного Сан-А. До свидания, мадригалы, нежные поцелуйчики, нечаянно разорванные кружавчики, шутки-прибаутки. Я стал резким, язвительным, недоступным. Тяжелый взгляд, сухой тон. Запущенный невроз, скажете вы? Пусть. К вашему сведению, не хочу его лечить. Девушка, обнаружившая труп на крыше и выжидавшая почти двое суток, прежде чем сообщить в полицию (и не прямиком, а окольным путем!), мне не нравится.