— Я вам очень признательна, — сказала Тоня, — хотя не понимаю…
— В отличие от нашего правительства я слежу как за притоком, так и за утеканием «мозгов» из нашей глубинки. Подумать только, в нашем небольшом поселке есть настоящий художник с высшим образованием, но его в любой момент могут переманить другие, более дальновидные, руководители хозяйств. Вот я и решил поторопиться. В свое время Ломоносов сказал, что Россия будет прирастать Сибирью. А я, перефразируя его, могу сказать, что Россия будет прирастать провинцией. Именно с нее начнется подъем культуры по всей стране. То, что происходит сейчас в обеих столицах, конечно, хорошо, но это пока на уровне Потемкинских деревень. Красиво, блестит, а зайди за забор с другой стороны — блестящая декорация, и только!..
— Что-то вы, по-моему, накрутили.
— Волнуюсь, — согласился директор. — Но у меня такие планы. Мы говорили с вашей подругой. Она сказала, что поддержит мои начинания, если я поддержу ее. То есть когда она раскрутит свое цветочное хозяйство, то начнет спонсировать нашу культуру.
— Но у нас такой маленький поселок!
— Маленький, — согласился директор, — а если к нам начнут ездить делегации, любители старины, всякого рода диковинок, включая ваши деревянные скульптуры, то мы и своим малым числом прославимся. Да и зачем непременно много людей? В том-то и прикол, как говорят молодые, что в маленьком поселке загорится настоящий очаг культуры. Вон Константин говорит, что вы хорошо поете…
— Вот трепло! Он у меня получит!
— Что значит трепло? Директор, как президент своей маленькой страны, должен знать все.
— А насчет моих скульптур… Нашли диковинки! Знаете, что многие их делают?
— Не знаю. Но у Шовгенова точно нет. И он, узнав, наверняка слизнет нашу идею, а то и попытается завлечь к себе наших специалистов.
— А-а, тогда понятно, почему у меня увеличился оклад.
— Конечно, я не привык бросать деньги на ветер. Мне надо было сначала посмотреть, что за художницу прибил к нашим берегам попутный ветер.
— Вы поэтически выражаете свои мысли.
— Ты угадала, Титова, я и есть поэт. — Директор незаметно перешел на ты. — Одно время, в юности, мечтал даже поступать в Литературный институт, да обстоятельства не позволили. Вот послушай:
Не бывает случайных мгновений,
Все давно предопределено:
Древних мамонтов смутные тени,
Память зренья и в небо паденье,
И полеты на самое дно.
Что упало,
То, Бог с ним, пропало
И не стоит стенаний, поверь.
Может, это как раз и спасало
От совсем неоглядных потерь.
И, смиряясь,
Ну хотя б на полстолько,
Нам все плыть в свою дымку-печаль…