— Нет, ты послушай, что я говорю! — Леонид Петрович в шутку прикрыл рот рукой. — Уговариваю жену не возвращаться к мужу. Не слушай меня, девочка, действуй, как для тебя нужнее… И все же жалко. Даже тех интеллигентов, которые залетают к нам по ошибке, удержать не можем. Да и чем? Ни интересной работы, ни хороших денег…
— Как же нет интересной работы? — опять заторопилась утешать Тоня. — А это? — Она показала на засыпанную гравием площадку. — Посмотрите, какой здесь будет прекрасный вид, когда мы выкопаем пруд…
— Что? Пруд? — Директор схватился за голову. — Кажется, дай кое-кому палец, руку откусят! Может, лучше тебя не удерживать? Решила ехать, так езжай…
— Нет, это вы, шеф, сразу на попятную. Тут и делов-то на два дня. Вырыть котлован. Провести воду. Сколько тут… метров пятнадцать от мастерской, так? Разведем лотосы…
Леонид Петрович смотрел на нее во все глаза.
— Лотосы, значит? Неслабо.
— А что, я слышала, у нас в крае, кажется, в Старо-Деревянковской станице, есть огромный пруд с лотосами. Очень красиво, между прочим. Туристы только и ездят, что лотосами любоваться. А если они будут расти возле нашего сада камней… Представляете?
— Представляю… За лотосами сама поедешь!
— Командировочные дадите?
— Дам, конечно, куда тебя деть!
— Тогда и поеду, куда же вас деть!
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Директор одобрительно кивнул Тоне:
— Приятно, что я в тебе не ошибся.
— Да, уговорить меня легко, — в тон ему откликнулась Тоня.
— Если бы ты сама не хотела, кто бы тебя уговорил?.. Получилось двусмысленно, но ты же не станешь понимать меня превратно?
— Не стану. Тем более что в Раздольном вы считаетесь человеком высокоморальным…
— Да ладно тебе расхваливать. Можно подумать, что всякий мужчина хочет таковым выглядеть. Может, я только и мечтаю…
Он конфузливо умолк.
Тоня мысленно посмеялась. В ней пророс и стал набирать силу росток самоуверенности. А так как место для всех эмоций, как и фобий, было одно и то же, то этот росток стал вытеснять ее страхи, неуверенность в себе, откровенную слабость. Нет, она не хотела быть этакой бой-бабой, пытающейся встать рядом с мужчинами или мериться с ними силой, но она могла дать отпор. По крайней мере переставала бояться своего мужа. Как ей казалось.