После новоселья Тоня хотела остаться и помочь Наде убрать со стола.
— Брось! — рассмеялась та и за руку оттащила ее от стола. — Девчонки сами все уберут.
Она кивнула на девочек-погодок Красивских, которые в одинаковых кружевных фартучках — небось опять Надька выпендрилась! — уже носили посуду к большому тазу в кухне. Канализации в доме пока не было.
— Тебе не кажется, что ты приобретаешь замашки крутой вумен?.. — опять начала было выговаривать Тоня.
— Считаешь, я их эксплуатирую?
— А ты считаешь, что нет?
— Если хочешь знать, Красивские сами предложили мне помощь, и отказывать им было глупо. К тому же я решила, что все продукты, оставшиеся от праздника, они могут взять себе. А осталось оч-чень много!
В семье Ивана и Софьи Красивских было десять детей. Иван работал водителем в совхозе, а его жена сидела дома. Да и где она могла бы работать с таким-то выводком!
Дети были погодками, самой старшей — Лилии — четырнадцать лет.
Посельчане рассказывали, что Иван страшно хотел мальчика, а первой родилась девочка.
— Промахнулся, Ванька? — ржали над ним мужики. — Ты бы у Егора спросил, как надо и куда.
У Егора было трое сыновей.
— Мы и сами с усами! — хмуро отзывался Иван. И строго говорил едва отошедшей от родов Софье: — Опять будем пытаться.
Но и второй ребенок оказался девочкой. И третий.
— Больше не буду рожать! — кричала в роддоме Софья. — Под угрозой расстрела — не буду!
Под угрозой расстрела, может, и не стала бы, а под ласками мужа обо всем забыла и согласилась попробовать четвертый раз.
На этот раз попытка себя оправдала: родился мальчик. Его назвали Виталием в честь Сониного папы.
Красивские так радовались мальчику, что не заметили, как Софья опять забеременела.
— Пойду на аборт, — заявила она решительно.
— Что ж, можно и аборт, — согласилась районный гинеколог. — Тем более что у вас уже четверо детей. Но все равно я вас должна предупредить: если сделаете аборт, детей у вас больше не будет.
— Вот видишь, природа все решит за нас, — сказала Соня мужу.
— А вдруг это тоже мальчик? — задумчиво произнес Иван. Ему казалось, что убивать в утробе мальчика — страшный грех.
Он не ошибся: пятый тоже оказался мальчиком. И шестой. И седьмой. И восьмой. И девятый. И десятый. Видимо, с перепугу Сонина яйцеклетка хватала только мальчишек.
Эту историю Тоне рассказали одной из первых, потому что Красивские были местной знаменитостью. Жили они беднее всех и при случае не отказывались ни от какой работы. Например, как с Надиным новосельем. Три старшие девочки — подростки, но с вполне взрослой хозяйственной хваткой — предложили свои услуги, когда требовалось накрыть на стол, и потом, чтобы посуду убрать и, понятное дело, всю ее перемыть. К тому же осталось так много продуктов, что многодетной семье хватило бы не на один день.