Закладин с сомнением покачал головой.
— Для подобных процессов требуются долгие годы.
— Сейчас у пластунов нет врагов, кроме человека, но, возможно, когда-то давно им уже приходилось использовать подобную тактику борьбы за выживание, а теперь они просто «вспомнили» о ней.
— Все эти рассуждения на уровне грубых околонаучных спекуляций.
— Может быть, — кивнула Стелла. — В таком случае, предложите иное объяснение.
Не дожидаясь ответа, она включила компьютер и вызвала на экран цветной двухмерный график. По горизонтальной оси тянулись острые красные пики, становившиеся по мере удаления от нулевой отметки все более частыми и высокими.
— На горизонтальной оси отложено продвижение изгороди на восток. На вертикальной — интенсивность атак пластунов, — объяснила Стелла. — Как видите, по мере уменьшения площади обитания пластунов атаки их становятся все более мощными, а интервалы между ними сокращаются — пластуны становятся все более агрессивными.
— Это вполне объяснимо: агрессивность вызвана чрезмерной плотностью животных на ограниченной территории.
— Но почему эта агрессивность направлена только на людей?
— Кто вам это сказал? — усмехнулся Закладин. — Может, они и друг на друге срываются.
— Почему же тогда они бросаются на изгородь не поодиночке, а огромными стаями?
— Известны и другие примеры массового самоуничтожения животных. Классический пример: лемминги, маленькие грызуны, которые, когда их разводится слишком много, гигантским потоком, сметая все на своем пути, бросаются в реки и тонут.
— Но пластуны бросаются на изгородь.
— Скорее всего они инстинктивно двигаются в сторону своего прежнего места обитания.
— А мне кажется, что они объявили нам войну и, как и люди, готовы погибнуть или вернуть назад отобранные земли.
— За вас говорят эмоции, — снова улыбнулся Закладин, подобно снисходительному учителю.
Но ни его слова, ни ироничный тон, которым они были произнесены, ни сопровождающая их улыбка ничуть не охладили азарта спорщика.
— Я считаю, что пластуны имеют полное право жить на своей земле. Пришельцы здесь мы, а не они, — с вызовом сказала Стелла.
— Полностью с вами согласен, но с этим вопросом следует обращаться не ко мне, а к правительству Штрака.
— Бесполезно. — Девушка безнадежно махнула рукой. — В правительстве уже обсуждался вопрос о создании природного резервата для пластунов, и решено было отвести для него восточную оконечность материка, непригодную для земледелия. Но пластуны не могут жить в горах.
Стелла склонила голову, и волна волос, упавшая ей на лицо, скрыла от Закладина ее глаза. Он нерешительно протянул руку и самыми кончиками пальцев коснулся ее ладони, лежащей на столе. Девушка резко отдернула руку.