— Что?..
— В действительности нам надо решить не только проблему отсутствия свободного пространства. Следует создать искусственную силу тяжести, близкую к земной. Только тогда люди смогут путешествовать не только сидя, но и стоя! И они будут в состоянии ходить по космическому кораблю, а не плавать под потолком ракеты.
Адриан принялся набрасывать другой рисунок.
— Нужно построить гигантский цилиндр и заставить его вращаться… С помощью двигателей… Вокруг своей оси… Как барабан стиральной машины.
На рисунке можно было видеть схематично изображенный цилиндр, связанный с двигателем. Внутри цилиндра ученый нарисовал маленьких человечков, которые шли в разные стороны.
— На это потребуется много энергии. У «Звездной бабочки» просто не хватит электричества на работу такого двигателя, — с сожалением произнес Ив.
Раздался стук в дверь, и в кабинет вошла Сатин Вандербильд со стопкой документов. Конструктор быстро переговорил с ней о текущих делах, после чего она расположилась рядом с мужчинами, с любопытством рассматривая рисунки ракеты и цилиндра.
— Сатин, моя помощница. Адриан предложил нам создать на корабле искусственную гравитацию, чтобы пассажиры не сошли с ума.
Женщина склонилась над рисунками.
— А я сказал ему, что это потребует очень много энергии.
— Если только корабль не будет невероятно огромным и мы не расположим на его поверхности большое число панелей солнечных батарей, — предложил Адриан Вейсс. — Чем больше панелей нам удастся установить, тем лучше это сработает. Нужно будет покрыть весь корпус судна светочувствительными панелями.
Ив Крамер был впечатлен уверенностью, звучавшей в голосе молодого ученого.
— И все-таки внутри цилиндра жить будет нелегко, — заметила Сатин.
— Мне кажется, наша Земля тоже круглая, — ответил Адриан Вейсс.
— Он прав. Чем больше диаметр планеты, тем более плоским кажется горизонт. И когда мы включим искусственную силу тяжести, внутри цилиндр будет как наша Земля. Если только не считать того, что вместо жизни «на» окружности, люди будут обитать «под» ее поверхностью, — сказал Ив, испытывая все больший энтузиазм.
— Как если бы они жили внутри полой Земли, — закончил Адриан.
Однако им пока не удалось полностью убедить Сатин в своей правоте.
— Внутри полой земли, вы говорите? В таком случае надо делать не цилиндр, а как раз полую сферу.
— Цилиндр легче заставить вращаться, чем сферу, — ответил Адриан Вейсс.
А Ив уже уставился в окно, как будто видел там строящееся новое судно.
— Придется вновь изменить все наши цифры в сторону увеличения, — пробормотал он.