– Не говорите «нет»! Пожалуйста. Я-я люблю вас. Господи!
Его голос дрожал; казалось, он сейчас расплачется. Сердце ее дрогнуло.
– Я очень польщена, вы оказываете мне честь таким предложением, – мягко сказала Кэтрин. – Но я не хочу снова выходить замуж. Больше никогда.
Берк шумно вдохнул, словно собирался что-то сказать. Не обращая на него внимания, Кэтрин пыталась отнять свои руки, но Фабиан не выпускал.
– Я умею быть терпеливым. Н-наша помолвка может быть очень долгой. Как вы пожелаете.
Неловкая ситуация страшно смущала ее.
– Боюсь, вы просите о невозможном.
– Н-но по крайней мере дайте мне время покорить ваше сердце…
Берк похлопал Фабиана по плечу:
– Леди сказала «нет».
Фабиан встал.
– В-вы мерзавец. Вы только хотите воспользоваться ею. Я н-не позволю так подло поступать с ней. – Он выпятил грудь и потряс кулаком. – Выберите себе секунданта, милорд.
Кэтрин ахнула. Берк еще не успел принять вызов, как она встала между мужчинами.
– Вы не должны драться с ним, Берк. Он прекрасный стрелок.
– Я тоже.
– Но он убьет вас.
Даже темнота не скрыла, как блеснули глаза. Он ласково взял ее за подбородок.
– Вы будете оплакивать меня?
Это короткое прикосновение вновь пробудило в ней страсть. Она будет оплакивать его. Он даже не может представить, как она будет его оплакивать.
– Я не хочу, чтобы пролилась кровь, – ответила Кэтрин. – Вы оба ведете себя как два пса, которые не могут поделить кость.
– Вы необычайно привлекательная косточка, – улыбнулся Берк.
Не позволяя себе радоваться его комплименту, Кэтрин повернулась к Фабиану.
– Я должна попросить вас отказаться от вызова. Ради меня.
– Но я не могу допустить, чтобы он сделал вас своей любовницей.
– Не сделает, я обещаю. У меня достаточно силы воли, и я не позволю ни одному мужчине дурно поступить со мной. – И это было правдой.
Если бы у нее случился роман с Берком, то только при ее желании.
– Вы и вправду не выйдете за меня?
– Боюсь, что нет, – Ей хотелось как-то смягчить свой отказ, но в то же время заставить Фабиана понять раз и навсегда, что она никогда не будет отвечать на его ухаживания. Мысленно Кэтрин попросила прощения у Альфреда и солгала: – Видите ли, моя единственная любовь умерла.
– Тогда как желаете. Я не буду драться на дуэли с этим подлецом.
От неописуемой радости Кэтрин взяла Фабиана за плечи и поцеловала в щеку. В отличие от его мускулистого тела щека была по-детски мягкой и гладкой. Он дотронулся до места поцелуя и замер как пронзенный молнией. Затем быстро скрылся в темноте.
– Очень трогательно, – произнес Берк за ее спиной. – Поцелуй наверняка убедил его отказаться от вас.