– Пей на здоровье, – сказал Джервис.
Питер посмотрел на темную жидкость. Пахло мокрой овечьей шерстью.
– Папа снова меня выпорет за то, что я пью вино.
– Папа не узнает, – сказал, хлопая Питера по спине, Джервис. – Если хочешь быть джентльменом, ты должен научиться пить так, как пьют настоящие повесы.
Питер храбро поднял кружку и отхлебнул. От горечи эля он захлебнулся. И невольно выплюнул жидкость.
– А-ах! – разозлился Джервис, глядя на свой забрызганный желтый жилет и голубые панталоны. – Поганый ублюдок! Посмотри, что ты наделал. Портной содрал с меня большие деньги за этот костюм.
Его гнев испугал мальчика. Мама и папа никогда не обзывали его плохими словами.
– П-простите.
– Ничего, мой ягненочек, – погладила Стелла лацкан сюртука Джервиса. – Твоя одежда высохнет. Ты все равно собирался ее снять, пока мы немного вздремнем, помнишь? Может, нам сейчас и раздеться?
– А, да, – оживился Джервис. – Давай, мальчик. Снимай штаны.
Питер от потрясения не мог пошевельнуться. Раздеться? Перед Стеллой? Какие странные эти лондонцы – спят днем.
И вдруг он понял. Они затевали что-то плохое. Да, не такая уж он деревенщина. Он догадался, чего они хотели.
Они хотели украсть выигранные им деньги, когда он заснет.
Джервис остался лишь в панталонах и рубашке. Стелла налила ему еще кружку эля.
В панике Питер посмотрел на дверь. Он бегает быстрее, чем эти горожане.
А вдруг они скажут хозяину, что он украл деньги? Его могут бросить в тюрьму на всю жизнь. Его затошнило. Он жалел, что согласился ехать с незнакомыми людьми.
Питер расправил плечи. Два вора не одолеют лейтенанта Питера Аллена Гаппи. У него возник собственный план.
– И это весь ваш блестящий план? – прошептала Кэтрин. – Постучать в дверь и притвориться хозяином?
Она сердито смотрела на Берка, отвечавшего таким же взглядом. Они стояли лицом к лицу в темном коридоре гостиницы. Кэтрин чувствовала затхлый запах отбросов и эля.
И неотразимое ощущение присутствия мужчины. Несмотря на то что она беспокоилась о Питере, тепло разливалось по ее телу. Прошло более недели после того страстного поцелуя в хижине, но воспоминание о нем с удивительной ясностью всплывало в памяти. Хотелось снова встать на цыпочки и всем телом прижаться к нему. Хотелось погрузиться в опьяняющее состояние от сознания, что она нужна мужчине. Хотелось…
Кэтрин оборвала эти невольные мысли. Она хотела привезти домой Питера, живого и здорового, и это все.
– Иногда самые простые планы оказываются самыми лучшими, – тихо заметил Берк, – И если у вас нет лучшего предложения, поступим по-моему.