Абигейл поливала цветы. Увидев Энн, она поставила лейку на пол.
- Что случилось, девочка?
Вопрос заставил Энн повернуться к зеркалу. Ее пылающие щеки и блестящие глаза давали понять, что произошло нечто экстраординарное.
- Мне казалось, что утром ты была причесана, - наконец вымолвила Абигейл и выжидающе посмотрела на нее.
- Это уже не имеет никакого значения. - Энн попыталась пригладить совершенно непонятным образом растрепавшиеся волосы - встали дыбом от ужаса, отметила она про себя, - и выпалила:
- Я предложила Брайану Кестеллу себя в качестве невесты!
- И как он отнесся к этому? - ничуть не удивившись, поинтересовалась Абигейл.
- Без особого энтузиазма, - призналась Энн. Абигейл пристально посмотрела на нее.
- Ты это сделала из-за Патриции, ведь так? Энн обреченно кивнула и рассказала о злосчастной Клеопатре.
Абигейл давно знала об азартных пристрастиях своей подруги и даже хотела поговорить об этом с Энн, но Пат каждый раз обещала, что эти скачки - самые последние в ее жизни.
- Ну подожди, Патриция, теперь я припомню тебе все это вранье: "Ах, милочка, это несерьезно, я просто немного развлекаюсь!"
- Пожалуйста, Абигейл, ничего не говорите ей! Бедняжка и так наказана перепугана до смерти и полна раскаяния.
- Это она-то бедняжка?!
- И еще, Абигейл, давайте договоримся: Пат не должна знать, что мой брак с Брайаном - фиктивный. Вы же знаете ее - она может отказаться принять эти деньги или начнет внушать Брайану, что мы созданы друг для друга и наш брак должен стать настоящим.
- Вот насчет последнего можешь не сомневаться!
- И поэтому, - затараторила Энн, обрадованная, что Абигейл понимает ее, я вообще не буду их знакомить, а скажу, что мы решили сбежать в имение Брайана, чтобы обвенчаться там в сельской церкви со свидетелями, взятыми прямо с полей, и прожить в уединении пару месяцев.
- Она поверит. История в ее духе, - проворчала все еще сердитая на подругу Абигейл и помрачнела. - Пат, конечно, тебе поверит, но мне все это не нравится.
- Почему?
- Во-первых, я противница фиктивных браков. Это противоречит принципам нашей фирмы. А во-вторых, эта история с погибающими первыми женами... - Она покачала головой. - Нет, мне эта история не нравится.
- Но Брайан Кестелл вам нравится? - задала неожиданный для самой себя вопрос Энн. - То есть, я хочу сказать, вы можете предложить другой способ спасти наш дом?
Абигейл некоторое время изумленно смотрела на Энн, потом улыбнулась и сказала:
- Думаю, что лучшего способа нам не найти.
Глава 6
Открывая дверь своей крошечной лондонской квартирки, Энн услышала переливистые звонки телефона. Сметая все на пути, она подбежала к аппарату и сняла трубку.