Прошел месяц, Катерина упорно продолжала звонить, слать письма до востребования и бегать с одного свидания на другое. Дважды она едва избежала изнасилования, причем один раз «жених» хотел пустить ее по кругу в компании обкурившихся кавказцев. Эта история чуть было не отбила у нее охоту когда-либо знакомиться по объявлению, но, подумав, она решила, что другого варианта найти богатого мужа у нее нет. Хотела обратиться в агентство, которое обещало найти заграничного жениха, уже сходила в фотоателье, заказала несколько снимков — портрет, в купальнике, в деловом костюме… Хорошо, случайно включив телевизор, попала на передачу, где подробно рассказывали о расследовании деятельности такой же конторы, которая под видом сватовства поставляла живой товар в бордели третьего мира.
Однажды Катя решила, что наконец-то вытянула свой счастливый билет. Придя на назначенную встречу, она увидела мужчину своей мечты — высокого стройного брюнета в дорогом классическом костюме, окруженного облаком головокружительного парфюма. Они посидели в кафе, поговорили полчаса ни о чем, а потом мужчина ее мечты ушел, не оставив своих координат. Катя готова была себе локти грызть от обиды — к ее чарам остался совершенно равнодушен именно тот, кто был ей нужен. «Неужели я теряю форму?..» Эти мысли не давали заснуть по ночам и заставляли Катерину морить себя голодом, тратить последние деньги на чудо-кремы, обещавшие извести семьдесят процентов морщин, и обратиться к услугам модного стилиста. Результат был чудовищным, еще долго Катя оплакивала выброшенные на ветер деньги и дома пыталась закрасить ядовито-малиновый оттенок волос.
* * *
«Я пока еще неплохо выгляжу, нельзя упускать ни дня».
Катерина обновила свой гардероб и решила как можно чаще бывать на вечеринках, тусовках, стала ходить в клубы и рестораны. Увы, большинство мужчин или уже имели спутниц, или стремились «снять» подругу на ночь. Но однажды ей повезло…
Как-то, сидя в модном кафе за чашкой кофе по-венски, Катя поймала на себе заинтересованный взгляд весьма приятного мужчины. Быстро выпрямив спину, она приняла изящную позу и взглянула в ответ. Мужчина был лет тридцати с небольшим, с ранней сединой, элегантный и явно весьма обеспеченный. Кольца на руке не было. Через четверть часа незнакомец подошел к ее столику:
— Позвольте?
Такого бархатного, теплого голоса Катя не слышала никогда. Он сказал ей пару дежурных комплиментов, но она разволновалась, как девчонка на первом свидании. И больше всего боялась, что он не попросит номер телефона.