– Барышня, извольте перейти в вашу комнату, – прервала ее размышления невесть откуда взявшаяся Малаша.
Горничная княгини была почтительна, в глаза не смотрела. К своему стыду, Вера ощутила злорадное удовлетворение.
– Какую же? – спросила она. – Разве я не у себя?
– Нет-с. Позвольте вас проводить.
Вера лукаво переглянулась с Дуняшей, но не стала далее торжествовать и последовала за Малашей. Теперь ей отвели богатые апартаменты рядом с покоями княгини. Пожалуй, в прежней комнате было уютнее. Вера с грустью припомнила, как хорошо и покойно ей жилось в варваринском доме…
– Кто этот хорошенький барчук, что встретил вас в передней? – полюбопытствовала Дуня, принеся воды и взявшись за чемоданы.
– Это Сашка, мой брат, я тебе рассказывала… – рассеянно ответила Вера.
Она все не могла придумать, что ей делать далее, как жить…
Едва Веры умылась и привела себя в порядок, как в комнату ворвалась гневная Вольская и с порога приступила к делу:
– Почему он не приехал? Степан сказывал, ты без ведома Андрея покинула деревню. Объясни, будь любезна! – Она упала на стул. – Я не позволила даже лошадей распрячь, на них и примчалась.
Дуня бочком выбралась из комнаты от греха подальше.
– Он не хочет на тебе жениться? Почему? – язвила гостья Веру бесцеремонными вопросами. – Я своего сына знаю, здесь что-то зарыто. Ты передала мою просьбу?
– Да, – наконец выговорила княжна. – Андрей Аркадьевич не смог поехать: у него дела.
– Плевала я на его дела, – грубо возразила Вольская. – Что он ответил?
– Он не был готов ответить.
– Хандрит? Нездоров? – резко вопрошала Варвара Петровна.
– Вовсе нет, – спешила уверить юная княжна. – Мне кажется, ему хорошо в Варварине.
– А почему не женится на тебе? Что за блажь? Али напроказила?
– Я? – возмутилась Вера, готовая расплакаться под ее напором. – Да если хотите знать, ваш Андрей сам…
– Ты сказала ему, что я согласна на ваш брак? – перебила ее Варвара Петровна.
– Нет, – пробормотала Вера. – Я не сказала даже, что мое положение изменилось…
– Дура! – рявкнула Вольская и выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью.
«Это лишь начало», – обреченно подумала юная княжна.
Однако объяснение с князем было куда спокойнее. Вере показалось, что он занят вовсе другим. Ревниво поглядывая за обедом на мирно воркующих супругов, будто никогда и не разлучавшихся, девушка убедилась, что отцу не до нее. Что ж, Браницкая теперь ей мачеха. Вера решила предоставить супругам привыкать к новой роли и занялась Сашкой. Бедный малый вовсе потерялся за роскошным столом. Он с тоской смотрел на столовые приборы и бесконечные смены блюд. По детской привычке она пихнула его под столом коленом. Сашка вздрогнул и укоризненно посмотрел на Веру. Девушка вовсе скисла.