В общем, отсидеться можно. Беда в том, что отсиживаться нельзя.
Надо искать Эскулапа…
Но с этим возникли проблемы. Руслан поначалу их никак не ожидал: не может дилетант долго и успешно прятаться от профессионала. Тем более в местах глухих, где каждый чужак на виду, — однако именно в такие места тянет, как магнитом, неопытных людей, желающих затаиться… Человек же более-менее опытный знает, что лист надо прятать в лесу, — и ляжет на дно в большом, многомиллионном городе…
Однако Эскулап проявил невиданную прыть — для полного дилетанта, каким он являлся. Лихо оторвался от людей Германа в Красноярском академгородке, и, опережая их на темп, отправился в Нефедовку… Руслан вычислил без труда этот фортель беглого ученого, но лишь благодаря тому, что знал место рождения родителей Ростовцева — у Германа и его присных такой информации не было. На тот момент не было…
А вот дальше… Куда дальше отправился Эскулап — загадка природы. Судя по тому, как в Нефедовке он дотошно выспрашивал местных о судьбе всех внуков и внучек Бабоньки Ольховской, — стремился разыскать еще кого-то из ее потомков. В общем-то понятно, зачем: наверняка ищет следы гена, позволяющего делать ликантропию обратимым процессом, в идеале — произвольно обратимым.
Проблема в том, что внуков и внучек у Бабоньки народилось от двух сыновей не много, не мало, — восемь. Если отнять Елизавету, мать Андрея Ростовцева, — семь. И все разъехались по городам и весям бывшего Советского Союза, не ограничиваясь одной лишь Сибирью: еще и Москва, и Киев, и Воронеж, и даже Душанбе, — именно туда судьба занесла Елизавету Яновну Ольховскую, по мужу Сухотину, — кузину и тезку Елизаветы Владиславовны, матери Ростовцева…
Две «сибирских», не так далеко расположенных точки Руслан успел отработать — но не обнаружил никаких следов Эскулапа. Оставалась третья и последняя в здешних краях: Касеево, где жила Евстолия Яновна, — за потомков Яна Ольховского, по предположению Руслана, Эскулап должен был приняться во вторую очередь… Предположение не оправдалось, и в Касеево Руслан съездить не успел, — на их троицу началась облавная охота.
А гончей нелегко преследовать зайца, когда по пятам несется готовый вцепиться ей в глотку волк…
Руслан сидел, слушал мерзкий стук дождевых капель, задумчиво созерцал пепельницу, наполненную бычками, скуренными до самого конца, до фильтра, — сигаретами во время визита в Канск запастись не удалось, а после стало не до того.
Курить хотелось зверски… А думать о том, что произойдет, когда иссякнет запас препаратов, захваченный при налете на Лабораторию, — не хотелось абсолютно… А он иссякнет, причем куда быстрее, чем планировалось, — вводимые Ростовцеву дозы постоянно увеличиваются.