— Неужели никто из малого двора не подходит? — поднял брови Федор.
— Они уже делят портфели, — усмехнулся наследник. — Но я хочу тебя.
— Пригласи меня вечерком на бокал вина, позови меня на тренировку, — покачал головой Федор. — Будем друзьями. Но не зови на государственные посты. У меня иной путь. Да и ты прекрасно знаешь: если я пойду на это, то другом тебе быть перестану. Кто тебе нужнее — друг или министр?
— Наверное, друг, — после минутной паузы произнес наследник. — Министров хватает всегда.
— Мне надо идти, Карл, — негромко сказал Федор. — Я опаздываю на тренировку.
— Иди, — сказал погрустневший Карл. — Нет, постой. Я могу что-нибудь для тебя сделать?
— Спасибо, мне ничего не надо, — улыбнулся Федор.
— А для школы? — спросил наследник.
— Пожалуй, если для гвардейцев будут заказаны специальные тренировочные рапиры… — начал Федор.
— Будут, — прервал его повеселевший наследник. — Я пришлю камергера. Закажешь ему все, что надо. Будет оплачено из казны. И будь добр, вывесь на воротах школы табличку о том, что наследник является ее покровителем. Через два месяца заменишь «наследник» на «король». Я тебя очень прошу.
— Хорошо, — улыбнулся Федор.
Смотреть из залитого солнцем субтропического сада на коронационную церемонию, проходящую при десятиградусном ноябрьском морозе, было достаточно необычно. Впрочем, зрители уже привыкли к этому. Устроившись на удобных ложах на небольшой лужайке — в тени пальм, рядом с бассейном, наполненным кристально чистой водой, будто вобравшей в себя бездонную голубизну безоблачного неба, — Артем и Генрих наблюдали за экраном, висящим в воздухе метрах в трех от них. Собственно, экраном назвать его было сложно. Перед ними висело большое трехмерное изображение, то увеличивающееся, подчиняясь мысленному приказу одного из зрителей, и показывающее события крупным планом, то дающее панораму с высоты птичьего полета.
Там, в этом изображении, на стенах домов сверкал иней. Яркое, но не греющее зимнее солнце заливало улицы, наполненные празднично одетой толпой, а из церкви, под радостные крики подданных и грохот орудийного салюта, выходил молодой король в сопровождении венценосной супруги.
— Обрати внимание, — хмыкнул Артем, — англичане и шотландцы Генриха Стюарта даже на церемонии сторонятся шведов, прибывших с королевой.
— Ну вот и две новые партии для придворных интриг, — закинув руки за голову, произнес Генрих.
— Да, и все пойдет по тридесятому кругу, — согласился Артем. — Оладьин уже фактически не у дел. Думаю, его отставка — вопрос считанных недель.