— Понять что?
— Опять двадцать пять! Я же тебе говорил: рассказать-то несложно, только, пока сам не пройдешь, ничего не поймешь.
— Я не могу, я устал, — опустил голову Петр.
— Конечно, для бедного маленького кандидата исторических наук две жизни в двух разных мирах — это слишком много. Надо уметь меняться сообразно обстоятельствам и опыту. Тогда непреодолимых преград нет.
— У меня ничего не получилось.
— Хочешь сказать, — улыбнулся Артем, — что десять лет назад Петя Назаров мог бы так жестко послать слугу в Петербург, а до этого пять лет определять государственную политику? Да ты просто научился переносить невзгоды, защищать себя и свою семью. Ты изменился, друг мой, и это неизбежно. Неменяющихся людей не существует. Вопрос только, в каком направлении меняться.
— Но я не добился того, чего хотел. Я проиграл, — вздохнул Петр.
— Вовсе нет, — покачал головой Артем. — Благодаря тебе в стране изменилось к лучшему очень многое, и за это я тебе благодарен как ману Северороссии.
Ты кое-что понял в жизни — этого тоже никто у тебя не отнимет. Теперь надо идти дальше.
— Странно, — пожал плечами Петр. — В прошлую встречу мы говорили только о путях развития мира, страны. А сейчас ты вдруг говоришь о моем развитии.
— Тогда ты бился над этими задачами, они совпали с моими. Вряд ли в тот момент ты бы услышал, заговори я о чем-либо другом. Даже из того, что я тогда говорил, ты многое пропустил мимо ушей.
— Но ведь для достижения своих целей вы могли мне просто внушить… — начал Петр.
— Мог, — кивнул Артем. — Но мне было важно именно поговорить с тобой. Предупредить. Планета ли, государство ли, отдельный ли человек — все это целый мир, хотя и всегда часть чего-то большего. Они должны развиваться — ради себя и ради того, частью чего являются. Я хотел тебе немного помочь, подсказать. Сейчас, когда очередная партия сыграна, пришло время познавать мир дальше.
Снаружи раздался цокот множества копыт, потом донеслись гулкие удары в дверь и бас, подобный трубному зову, рявкнул:
— Именем короля, откройте!
— Возможно, — улыбнулся Петр, — но, кажется, уже нет времени.
— Время всегда есть, коли есть желание. А отдыха ты, друг мой, пока не заслужил, так что пожалуй на новый круг.
Яркая вспышка ударила в глаза, и Петр потерял сознание.