— Может быть, — улыбнулся Макторг. — Но нам, маленькой колонии шотландцев, это очень нравится.
— А, это тот самый учитель фехтования, что задал гвардейцам жару, — послышался со стороны презрительный голос.
Басов резко повернулся: в нескольких шагах стояли двое. На вид им было около тридцати. Один был одет по европейской моде, второй — по русской, с кривой саблей на боку. Оба откровенно работали на публику. Фразу, которая привлекла к ним внимание окружающих, произнес одетый по-европейски, но его товарищ тут же громко подхватил:
— Да чего с этими гвардейцами возиться! — загоготал он. — Они же и шпагу в руках держать не умеют. Тут как раз учитель из ливонского леса нужен. В самый раз.
— Правильно, — захихикал первый. — У ливонцев им только и учиться. Мы этих ливонцев три года били, как хотели, а теперь они нас еще и учить лезут. Ни одного стоящего фехтовальщика за Наровой я так и не встретил.
— Может, вам просто не повезло? — спокойно предположил Басов.
— Вряд ли, — выпятил губу «европеец». — Я, барон Штарц, утверждаю: тот, кто заявился из ливонского леса и называет себя учителем фехтования, не может научить никого, даже криворуких гвардейцев, потому что сам ничего не умеет. Или вы хотите опровергнуть это с оружием в руках?
— Это вызов? — холодно осведомился Басов.
— Разумеется, — расплылся в самодовольной улыбке Штарц. — Я жду, когда вы назовете место и оружие.
— Где у вас принято дуэлировать? — обратился Басов к Макторгу.
— Вообще-то княжеский указ запрещает дуэли, — возвел тот очи горе. — Но лично я предпочитаю площадку за церковью Святого Михаила, после полудня. Место тихое и удобное. Если угодно, вашим секундантом может стать мой адъютант.
— Буду чрезвычайно признателен, — поклонился Басов.
«Вот и начинается жизнь средневекового дворянина», — подумал он.
* * *
Когда рядом — как всегда, без предупреждения — возник Генрих, Артем любовался кустом роз.
— Рад тебя видеть! Посмотри, какое совершенство.
— Действительно прекрасен, — отозвался Генрих. С четверть часа они любовались кустом, потом, не сговариваясь, повернулись и пошли по залитой солнцем садовой дорожке. Артем невольно улыбнулся при мысли, что пока они предавались созерцанию, на Земле пронеслось около суток.
— В Северороссии скоро начнется смута, — произнес Генрих.
— Увы, — вздохнул Артем.
— Вмешиваться будешь?
— Постараюсь этого избежать. Думаю, все опять ограничится парой отравлений и небольшой резней среди придворных.
— Сомневаюсь, — покачал головой Генрих. — Будет большая война.
— Будет обязательно, — подтвердил Артем. — В ней примут участие Москва, Стокгольм, Краков, Вильнюс и конечно Санкт-Петербург. Но ты ведь знаешь: бойня в любом случае неизбежна. Ты сам предрекал ее, еще при князе Андрее.