— Неплохо, — кивнул князь. — А ученики твои что умеют?
— Школа существует недавно, — ответил Басов. — Но они стараются.
— А вот тот, белобрысый? — палец князя указал на Федора.
— Федор — один из моих лучших учеников, хотя еще весьма молод, — произнес Басов.
— А ну, молодец, покажи удаль, — поманил пальцем князь.
Федор вышел в центр зала и встал навытяжку. Внешне он старался не показывать волнения, но глаза все-таки расширились, когда по сигналу князя второй телохранитель стал натягивать тренировочный жилет и взял в руки рапиру.
«Ну, Федя, держись», — подумал Басов; телохранители князя были серьезными бойцами, это он понял с первого взгляда.
Не без удовольствия князь приказал противникам встать друг против друга и дал сигнал к началу боя.
В первое же мгновение мальчик издал дикий крик и атаковал офицера. Ошарашенный такой наглостью, телохранитель выполнил защитное движение, потом еще и еще. В несколько секунд Федор провел ряд молниеносных атак, вынудив противника уйти в глухую защиту и отступить на несколько шагов.
Опомнившись от первого удивления, офицер сумел все-таки контратаковать. Однако Федор умело парировал удар. Еще с минуту противники кружили, обмениваясь атаками и контратаками. Наконец офицер, озверевший от столь неожиданного сопротивления юного соперника, предпринял мощную атаку. Успешно отразив первые три удара, Федор был вынужден отступить. Почувствовав успех, стражник предпринял молниеносный ложный выпад — и тут же мощно атаковал противника с другой стороны. Басов отметил про себя, что обманный прием был выполнен поистине искусно. Попавшийся на эту уловку мальчик пропустил удар, но и кончик его рапиры скользнул по нагруднику офицера.
— Ай, хорошо, — крякнул князь. — Как зовут?
— Федор Колычев, — после минутного колебания произнес Басов.
В зале повисла тишина.
— Это что, Иванова воеводы родственник? — удивленно поднял брови князь.
— Совершенно верно, ваше высочество, — отчеканил Басов. — Сын. Бежал от гнева Ивана, когда отец его, Борис, был казнен по навету, а вся семья вырезана в родовой вотчине. Ныне мой ученик и слуга.
Князь в задумчивости прошелся по залу, потом повернулся:
— Смел ты, Басов. Иван союзник мне… пока. Затребуй его Ивановы люди по обвинению в измене, я бы должен был выдать, а тебя за укрывательство преступника покарать.
— Сын за отца не отвечает, — быстро произнес Басов.
— Это ты Ивану расскажи, — буркнул князь. — Сколько лет, молодец?
— Пятнадцать, — мгновенно ответил Федор. — Шестнадцать в августе.
— Дашевский! — гаркнул князь.
— Я здесь, — выступил из толпы придворных командир конной гвардии.