Рука Джинкима снова бессильно опустилась.
– И все-таки ты не должна… смотреть на меня… Я в таком омерзительном виде…
– Все это совершенно неважно.
Она пыталась скрыть ужас. Его лицо, такое живое и молодое всего несколько часов назад, посерело и осунулось, глаза глубоко провалились. За короткий срок из здорового, сильного мужчины он превратился в дряхлого, немощного старика.
Джинким вдруг схватил ее ледяными руками. Она невольно вздрогнула от их прикосновения.
– У меня осталось мало времени… – прошептал он еле слышно, – поэтому…
– Ерунда! – перебила его Беатриче, желая ободрить его, но ей не удалось скрыть дрожь в голосе. – Ты обязательно поправишься!
Джинким помотал головой.
– Нет… о нет… Сейчас-то… лиса пришла за мной… Я чувствую… знаю. И вот…
Умолк, закрыл глаза, видимо, чтобы собраться с силами. А когда снова открыл, они светились теплом и добротой.
– Хочу сказать тебе, Беатриче… пока не поздно и есть какие-то силы… Прости меня… Сначала… принял тебя за ведьму, за врага. Твоя красота и ум… казались мне подозрительными. Только потом понял… ты послана богами мне в подарок. Слишком поздно понял… Но благодарен… за каждый проведенный с тобою миг…
– Не говори так, Джинким! – Она убрала мокрую прядь волос с его лба. – Еще не поздно… у нас еще много времени друг для друга…
В глубине души Беатриче чувствовала, однако, Джинким прав. Он обречен – она видит на его лице печать смерти. Крепко сжав губы, повторяла себе: «Не плачь, не смей! Держи себя в руках! А вдруг удастся его спасти?»
– Сейчас ничего не говори… дай знак – чего ты хочешь. Тебе нельзя утомляться. У тебя что-нибудь болит?
Джинким кивнул, и ему все-таки удалось улыбнуться – очень слабо.
– Ты настоящий воин, Беатриче… Такие, как ты, не покидают поле битвы, когда все трусы разбежались… Ах, если б мы вместе… плечом к плечу… вот это сила… Я возвращаюсь… в Шангду…
– Прошу тебя, Джинким, не говори так.
Она еле сдерживала слезы, наворачивающиеся на глаза. Нельзя плакать у постели больного, особенно если его любишь.
– Где у тебя болит?
Джинким не успел ответить – лицо его исказилось от боли, он скорчился, и его вырвало прямо ей на колени. Одновременно брызнула водянистая жидкость из кишечника.
– Прости меня!.. – прошептал он, когда приступ кончился.
По щекам его лились слезы. От стыда он снова закрыл лицо руками, но его так трясло, что руки не слушались.
– Какой позор для воина!
– Никакого позора. – Беатриче вытерла пот у него со лба. – Я здесь, чтобы помочь тебе.
– Обещай не вспоминать… что видела меня таким…
– Джинким, я…
Он с трудом поднял голову и произнес что-то невнятное; наконец еле выговорил: