Граф не сдвинулся с места. Он почти усмехнулся в ответ на слова Гэвина.
– Ладно. Возможно, сейчас не время для обсуждения этого дела.
– Для его обсуждения никогда не наступит подходящее время.
Этол не производил впечатление человека, которого убедили.
Продолжая стоять как вкопанный, он снова пристально посмотрел на портрет Джоанны.
– Я хорошо знаком с ее бабушкой. Она была очень привязана к девушке.
– Предположим. И что из этого следует?
– Я пытаюсь угадать, собираетесь ли вы выполнить ее просьбу.
– Что вам известно о просьбе леди Макиннес?
– Мне известно, что она хотела вернуть портрет. Прошлой зимой, после пожара, она прислала мне письмо, в котором просила, чтобы я приехал сюда и проверил, уцелел ли портрет Джоанны.
– Но вы так и не приехали?
Этол уставился на него.
– Нет. Я сюда не возвращался.
– Но почему? – настаивал Гэвин. – Что такого было среди этого пепелища, на что вы не могли заставить себя взглянуть? Говорят, что трудно возвратиться на то место, где ощущаешь…
Лорд сделал выразительную паузу, делая вид, что подыскивает подходящее слово.
– Вы опять лезете не в свое дело!
Гэвин махнул рукой в сторону помещения, находившегося позади него.
– Я вижу серьезные разрушения в принадлежащих мне отныне владениях и считаю, что это как раз мое дело – знать правду о том, что здесь произошло на самом деле.
– Правда, которую вы пытаетесь узнать, не имеет никакого отношения ко мне. То, что произошло в ту ночь между мной и Джоном Макиннесом, было продолжением ссоры, начавшейся гораздо раньше. К тому же при этом присутствовало множество людей.
– И в ту же ночь случилось несчастье.
– Это несчастье никоим образом не связано с нашими разногласиями.
– Есть люди, которые думают иначе.
– Пусть все они горят в аду! – взорвался граф. – Насколько мне известно, это всего лишь кучка трусливых псов. Если вы посмотрите на них повнимательнее, то увидите, что каждый из них… в общем, вы поймете, что здесь скрыто гораздо больше, чем можно увидеть на первый взгляд. Да и причин для убийства у некоторых гораздо больше по сравнению с тем, что вы пытаетесь найти в моих спорах с Макиннесом.
Гэвин посмотрел на пылающее лицо Этола и понял, что лучше пока оставить эту тему.
– В конце концов, все, что происходит, – это пустая трата жизни, разве не так?
Граф Этол долго в задумчивости смотрел на хозяина замка.
– Верно, Гэвин Керр. Пустая трата.
Вздрогнув, Джоанна проснулась.
Она, должно быть, задремала, прислонившись к стене, но не могла понять, что за тревожное ощущение ее разбудило. Спрятавшись в потайном проходе под Грейт Холлом, молодая женщина прислушалась.