На этом плавный ход ее гениальной мысли прервался совершенно грубым и неожиданным образом: Женя споткнулась о шпалу и растянулась в полный рост, за своими мыслями забыв глядеть под ноги и разучившись правильно падать.
– Осторожно! – поднял ее за шкирку, как котенка, Илья. – Ничего не повредила?
Женя хлюпая разбитым носом и потерла сильно ссаженные коленки.
– Устала?
Женя расстроенно кивнула головой.
– Ничего, сейчас уже придем. Видишь, зарево над лесом? Там город. В нем можно сесть на поезд, – Илья схватил пригоршню снега и попытался приложить к Жениной переносице.
– На поезд??? Никогда в жизни больше не буду ездить на поезде! – категорически заявила Женя, отбиваясь от снежка.
– Да стой ты, дурочка! Дай кровь остановлю.
В тоне, которым ее впервые в жизни назвали дурой, было что-то такое, что заставило ее стоять смирно и ни на что не обижаться.
Они пошли дальше и в, в конце, концов, действительно вышли к городу, который при ближайшем рассмотрении оказался довольно крупным и промышленным.
Первым делом они, конечно же, посетили вокзал, где, по Жениному настоянию и с ее активным финансовым участием, были куплены вполне нормальные билеты. После этого, утомленные долгим пешим переходом, они сладко уснули, лежа на какой-то скамье, а когда проснулись, ощущение какой-то неопределенной легкости поразило их сразу же после того, как они открыли глаза.
– Е-мое, – первым среагировал Илья. – Ну я и дурак!
Женя сперва не поняла причин такой самокритичности, но какая-то смутная догадка шевельнулась у нее в душе. Она быстро схватилась за накладной кармашек с клапаном и липучкой, в котором находились все ее сбережения и поняла, что кармашка просто нет. Вместо него на поясе болтались два обрезанных чем-то острым шнурочки.
– Ах-х-х!!! – подскочила Женя, и по лицу своего спутника, которое выражало ироничную покорность судьбе, поняла, что не только ей повезло лишиться всего своего состояния.
Илья продемонстрировал ровненький продольный надрез на груди своей куртки и сообщил бесцветным голосом:
– Билеты.
– Что – билеты? – ужаснулась Женя.
– Все – билеты. Кто-то поедет на них кататься.
– Ну уж нет! Заявила Женя. Они же именные – на них наши фамилии напечатаны – я сама видела!
– Все это – дело техники, – уверил ее Илья. – Куртку жалко.
– Куртку??? – разоралась Женя. – У меня, между прочим, штуку баксов увели!
– Поздравляю. Не будь такой вороной.
– Что-о? – Женя буквально задохнулась от возмущения.
– Ну, ты как хочешь, а я пойду милицию!
– Иди-иди. Что ты, говоришь, с тем бедным парнем сделала-то?