— А разве может быть иначе?
— А Николя вас на своей машине возил, нет?
— На телеге, — с неподражаемым выражением отозвалась Настя и подмигнула гримасничающему за спиной Гарпагина Осипу Моржову.
— А, шутите, — упавшим голосом выговорил Степан Семенович. — У него хорошая машина?
— Как будто у нас в России таких нет, — равнодушно отозвалась Настя, взмахивая ресницами. — Машина как машина, что ж.
Вот тут Гарпагин оживился. Он почесал в намечающейся лысине, а потом — совершенно неожиданно для всех, в свойственной только ему манере — разинул рот и заорал во весь голос (Настя аж вздрогнула):
— Жа-а-ак!!
— Чаво ж ты так орешь… — пробормотал Осип.
Жак выглянул из-за дерева, где он возился, взрыхляя землю. Наверно, в обязанности многострадального шоферо-повара вменялось еще и садоводство, огородничество и виноградарство.
— Жа-а-ак!!
— Я слушаю, месье Стефан.
— Жак, немедленно пойди в подземный гараж и возьми там жеребца.
Вот тут Жак смутился. Она даже выронил грабельки и оперся о дерево, а потом пробормотал:
— Да… обед у меня сегодня не удался…
— Что ты там бормочешь, бездельник? — напористо спросил Степан Семеныч. — Какой обед?
— Я говорю, что обед не удался… может, вы чего-то не того съели, месье Стефан? А? — почтительно вопросил полифункциональный Жак.
— Я щас твои уши съем, если будешь по пять раз переспрашивать! — гаркнул Гарпагин. — Отрежу на ходу и съем! Жак, растяпа чертов, ты давай поворачивайся, делай, что я тебе велел! На шум появился Иван Саныч Астахов-младший, уже, разумеется, переодетый в мужскую одежду. В одной руке он держал самоучитель французского языка, в другой — бокал, до половины наполненный вином.
При виде Гарпагина он поспешно выпил вино, спрятал стакан во внутренний карман и старательно забормотал, заглядывая в раскрытый самоучитель:
— Ен, де, труа… катр, сенк…
— Ты чаво это, Саныч, молисси, что ли? — приветствовал его Осип.
— Катр, сенк… а что за шум?
— Да вот, — отозвалась Настя, — Степан Семенович хочет устроить торжественный выезд в город. Жеребца какого-то велел Жаку выводить.
— Это вы сами сейчас увидите — замечательно, — с торжественностью, плохо укладывающейся на его постно-желтое лицо, как косметика на рябую рожу девки-страшилки, выговорил Гарпагин. — Жа-а-ак!! Ага… вот.
— И чаво? Вот это ничаво себе!
— Катр, сенк… сис… у-у!
У Ивана Саныча и Осипа имелись все основания издавать удивленные восклицания. Потому что на асфальтовую стоянку перед домом из подземного гаража выкатил Жак на обещанном «жеребце».
Это действительно был жеребец. Породистый, статный, отливающий новой, не оскверненной пылинкой или царапиной, глубокого тона, алой краской на своих стальных боках. У него была низкая посадка, чересчур изящные и стройные обводы грациозного корпуса с открытым салоном и бесшумный, мощный и плавный ход.