— Я убила его? — тихо спросила Эльза, ёрзая на стуле так, будто сидела на сковородке.
— Ерунда, — отмахнулся Гранкин. — Вы просто его оглушили, мадам, за что я безмерно вам благодарен.
— Объясняйте быстрей, что происходит! — Эльза подпрыгнула на стуле как живая креветка, которую сунули в кипяток. — Я всё сделала так, как вы мне приказали утром по телефону! Позвонила Крылову на мобильный и сказала, что хочу забрать из родительского дома кое-что из вещей — фотоальбомы и свои рукописи! Так и сказала — рукописи, как вы меня научили! Он страшно возбудился, обрадовался. Приезжай, говорит, рад буду тебя увидеть и помочь. Я назначила ему время, как вы меня научили — двенадцать часов ночи, ну и… приехала. Он дверь открыл, проходи, говорит, милости просим! А сам чуть руки от удовольствия не потирает. Я удивилась очень и говорю, как вы меня научили: «Тетрадки там у меня кое-какие есть, со всякой сердцу дорогой ерундой. В кладовке хранятся». Он меня под локоток взял и в кладовку повёл. Остальное вы видели! Объясните, наконец, что происходит! — Эльза опять подпрыгнула на стуле. На ней был шикарный фиолетовый брючный костюм и много всяких цепочек — на шее, на запястьях, на щиколотке, даже в ушах висели серёжки-цепочки. И ей, с множеством этих цепочек, очень не шло волноваться и так подпрыгивать, потому что цепочки приходили в движение, бликовали и походили на путы, из которых она старается, но никак не может вырваться.
— Господа! — Виталя важно прошёлся по гостиной. — Я должен сделать чрезвычайно важное заявление! Господа, в этом кресле, — он выкинул вперёд руку и указал на Крылова, — вы видите перед собой убийцу Ады Львовны Крыловой!
Профессор на диване громко крякнул и зачем-то вытащив вставные челюсти, сунул их в карман.
Эльза, по всей вероятности снова хотела завизжать, но зажала себе обеими руками рот. Цепочки снова на ней полыхнули отражением света, закачались как маятники, будто отсчитывая секунды.
— А также этот человек убил свою любовницу, Яну Геннадьевну, неоднократно пытался убить вас, Эльза, и чуть не прикончил меня! — Виталя вернулся к балконной двери и с видом полководца-победителя обозрел присутствующих.
Крылов вдруг приоткрыл глаза и застонал.
— Но зачем?!! — Эльза вскочила со стула, но снова села, потом опять вскочила и снова села, неудобно подогнув под себя ногу.
— Я объясню, — сказал Гранкин. — Я попытаюсь вам всё сейчас объяснить.
Эта история началась… началась она в марте этого года, когда Ада Львовна, большая любительница глянцевого чтива, в одном из женских журналов под названием «Шарм», наткнулась на объявление о том, что журнал совместно со страховой компанией «Вива-гарант» проводит среди читательниц так называемый «Конкурс рассказа». Согласно условиям этого конкурса, нужно было в течение двух недель написать и отправить в редакцию увлекательную историю, в котором бы присутствовал и увлекательный острый сюжет, и любовная интрига, и некоторое чувство юмора, и… неожиданная концовка. Призовых мест было три, но тот, кто займёт первое, предполагался отметиться особым, неожиданным призом! Во-первых, это был страховой полис «Рубиновый талисман», во-вторых, участнице, занявшей первое место, был обещан в подарок золотой кулон с рубином «Камень солнца» — копия ацтекского украшения. Кулон был изготовлен по заказу страховой компании в единственном экземпляре и представлял собой немалую ценность, в третьих…