— И что ты ему? — полюбопытствовал Грязнов-старший, наливая себе следующую порцию напитка.
— На пятый раз нервы не выдержали — разорался. Больше до самого конца дня не трогал, за что ему отдельное спасибо. Поскольку его самого, по словам Клавдии, по очереди поимело все президентское окружение.
— Наверняка и сам Президент в стороне не остался!
— Ну с ним-то Меркулов ездил на встречу еще в первый день, если не ошибаюсь, часа через два после убийства. Слушай, давай о чем-нибудь другом для разнообразия поговорим, а?
— С удовольствием! Только вначале скажи, во сколько мы с тобой завтра по этой кассете встречаемся?
— Ч-черт… Ну до половины девятого у нас летучка. Если хочешь, приезжай пораньше, сиди для начала один слушай, если нет…
— Ни за что! — буркнул Грязнов. — Вы все устаёте, а я что, из другого теста сделан?
— Тогда выспись и приезжай к десяти.
— К девяти! Вместе послушаем, — возразил Грязнов.
— На тебя, я смотрю, не упаришь. Все, тема закрыта!
— Как там твоя Ирина Генриховна? — подчеркнуто поспешно поинтересовался Слава и подмигнул Турецкому, уставившемуся на него с возмущением:
— Я же сказал — давай сменим тему!
— Так я и сменил, — округлил брови Грязнов-старший.
— Черта с два ты ее сменил! Я из-за этого проклятого убийства знаешь когда Ирину Генриховну видел в последний раз не в глубоко спящем виде?!
Турецкий возмущенно фыркнул и потянулся к своей рюмке.
— Ну в таком случае за ее здоровье, — улыбнулся Вячеслав Иванович. — Прозит!
Мария Ипатьевна Слепцова поставила на белоснежную скатерть чашку чаю, ласково глянула на сына и, пододвинув к нему поближе вазочку с печеньем, присела напротив него за стол.
— Я понимаю, Феденька, — произнесла она, — что куда тебя командируют, туда и едешь и не имеешь права отказываться. Но сказать, на сколько, ты ведь мне можешь? Ну заодно и успокоить: я так надеюсь, что едешь ты не на юг! Как подумаю, что я пережила, пока ты служил в Чечне…
— Успокойся, мама, — усмехнулся Федор и с удовольствием отхлебнул крепко заваренного чая, — там, куда я направляюсь, чернозадые и не ночевали!
Мария Ипатьевна при слове «чернозадые» поморщилась, но ничего не сказала, продолжая вопросительно смотреть на сына.
— А вот на сколько… Тут, мамуль, даю слово, зависит не от меня, отец может подтвердить!
— Так он знает, куда ты едешь?
Обида, прозвучавшая в голосе матери, заставила ее сына улыбнуться:
— Нет, конечно! Зато он в курсе того, что такое офицерская служба!
Мария Ипатьевна вздохнула.
Что такое офицерская служба, она и сама знала не хуже своего супруга. Со Степаном Петровичем Слепцовым они поженились еще в те далекие времена, когда он был курсантом военного училища, а она студенткой — выпускницей истфака МГУ. По распределению, полученному после защиты диплома в одну из московских школ, Мария Ипатьевна успела поработать всего несколько месяцев, после чего началась их со Степаном походная жизнь: вначале Дальний Восток, затем несколько лет на Севере, далее были и Зауралье, и Приуралье и, наконец, последнее место службы Слепцова — Западная Украина.