— Играешь в камушки, — сказала Рашель. — Как мальчишка.
— Потому-то я и стал планетарным геологом.
— Могу поспорить, в детстве у тебя была коллекция камней.
— И будешь неправа. А ты что собирала? Кукол Барби?
Рашель фыркнула.
— У меня была довольно эклектическая коллекция. Гнёзда птиц, шкуры змей, высушенные тарантулы, кости, бабочки, скорпионы, дохлая сова, необычные задавленные на дороге зверьки — всякое такое.
— Высушенные тарантулы?
— Ага. Я выросла в городке Портал, в Аризоне, у подножия гор Чирикахуа. Осенью огромные самцы тарантулов выбирались на дороги в поисках развлечений. У меня было штук тридцать, приклеенные к доске. В один прекрасный день проклятый пёс сожрал всю коллекцию.
— Он не помер?
— К сожалению, нет. Впрочем, его вырвало на постель мамочки. Посреди ночи. Это было забавно, — она хихикнула при своём воспоминании.
Они помолчали. Склон становился круче. В этом месте постоянный ветер покрыл снег толстой коркой.
— Давай-ка отделаемся от снегоступов, — сказал МакФарлэйн.
Несмотря на температуру ниже нуля,[17] ему было слишком жарко, и он расстегнул «молнию» своей парки.
— Мы идём к седловине между двумя пиками, — пояснил он, прилаживая «кошки» к ботинкам и снова продвигаясь вперёд. — Кстати, а кого сбивали машины?
— Герпов, в основном.
— Герпов?
— Герпетологические виды. Амфибий и рептилий.
— А почему ты собирала именно их?
Рашель улыбнулась.
— А потому что они интересные. Сухие, плоские, их легко сортировать и хранить. У меня было несколько очень необычных видов.
— Держу пари, твоя мама обожала эту коллекцию.
— Она о ней и не подозревала.
Они замолчали, лишь дыхание оставляло за собой белые облачка. Через несколько минут добрались до седловины, и МакФарлэйн сделал очередной привал.
— Три недели на проклятом судне — и я потерял форму, — выдохнул он.
— Прошлой ночью ты неплохо потрудился.
Ухмылка возникла было на её лице, но затем Рашель внезапно вспыхнула и отвернула лицо.
Он ничего не ответил. Рашель была неплохим партнёром, и он чувствовал, что теперь может ей доверять, несмотря на её двуличность. Но то, что случилось вчера ночью, неожиданно всё осложнило. Ведь последнее, что ему сейчас нужно — лишние сложности.
Они отдохнули несколько минут, сделали по глотку воды из фляги. Далеко к западу МакФарлэйн увидел тёмную полосу, протянувшуюся вдоль горизонта: предвестник шторма.
— Ты не похожа на остальных в команде Глинна, — сказал он. — Почему так?
— Я в самом деле другая. И это не случайно. Каждый в ЭИР суперосторожен, включая Глинна. Ему был нужен кто-то, кто готов рисковать. И, если ты ещё не заметил, я очень умная.