Маша колебалась. Лицо рыжего незнакомца ей не нравилось. Его широкие жесты и манера ухмыляться — тоже. Но, с другой стороны, — не могла же Маша уйти просто так, не выяснив, в чем дело и что нужно от нее этому неприятному мужчине.
— Хорошо, — кивнула Маша. — Только на две минуты.
Она присела за столик и посмотрела ему в глаза:
— Ну?
— Тебя ведь зовут Мария? — вежливо спросил он.
— Да. — Маша слегка склонила голову и улыбнулась. — А мы что, знакомы?
— Заочно, — ответил рыжий. — Мне тебя описал один человек. Год назад вас с ним связывала крепкая дружба.
Маша слегка побледнела, но нашла в себе силы и тихо проговорила:
— Что за человек? Я не знаю, о ком вы говорите.
— Да ну? — Незнакомец улыбнулся, обнажив крупные белые зубы с щелкой между верхними резцами. — Неужели не понимаешь? А я думаю, что прекрасно понимаешь. — Он взял свой стакан, отхлебнул пива и спросил: — Скажи, пожалуйста, кем ты работала год назад?
Маша побледнела еще больше.
— А какая вам разница?
Незнакомец продолжал улыбаться уже с похабной гримасой. Тогда Маша сердито выпалила:
— Я работала официанткой!
— Правда? А если подумать?
— Не понимаю, на что вы намекаете? — Голос Маши дрожал от гнева. — Я вас никогда не видела и понятия не имею, о чем вы говорите!
— Тихо, — приказал незнакомец и приложил у губам толстый белый палец, покрытый рыжими волосками. — Тс-с-с. Не стоит привлекать внимания. Давай не будем ходить вокруг да около. Тебя зовут Мария Антипина. Но год назад многие мужчины знали тебя под именем Стелла. Именно под этим именем ты оказывала им… как бы это помягче сказать… услуги интимного характера.
Незнакомец снова выдавил омерзительно пошлую улыбочку. Маша молчала. Она не знала, что сказать. Лишь сидела и затравленно смотрела на страшного незнакомца, явившегося к ней подобно черной тени из прошлого.
— Ну, что же ты молчишь? — поинтересовался незнакомец. — Ой, извини, — спохватился он, — я ведь забыл представиться! Когда вижу перед собой красивую девушку, всегда теряюсь и почти теряю дар речи. Меня зовут Шепот. — Он слегка наклонился вперед, посмотрел Маше в глаза и с усмешкой поинтересовался: — Ты меня не помнишь?
Маша покачала головой:
— Нет.
— А между тем мы встречались. Правда, всего один раз. Но эту встречу я запомню надолго. У тебя такие ласковые руки и такие нежные губы…
— Перестаньте! — резко сказала Маша, заливаясь краской стыда. На глазах у нее выступили слезы. — Зачем вы пришли? Что вы от меня хотите?
Шепот откинулся на спинку стула, весело посмотрел на Машу и сказал:
— Сущую малость! Сделаешь для меня одну работенку и получишь за нее тысячу долларов. После чего мы расстанемся, чтобы никогда больше не встречаться.