— Не думаю, что здесь кого-то убили, — сказал самый старший мальчик. — В газетах обязательно бы об этом написали.
— Да, точно, написали бы! — подхватили другие мальчишки с облегчением.
— Вот уж необязательно, — сказал им Рю. — В газете пишут только о раскрытых преступлениях. А если тут кого-нибудь убили потихоньку? Убили и сбросили в подпол? Вокруг больше нет домов, а значит, нет и соседей. Догадаться об убийстве было бы некому.
Доводы Рю убедили мальчишек, и они снова стали опасливо коситься на доски пола.
— Может, тут нет никакого подпола? — робко предположил самый младший.
— В самом деле, — подтвердил старший. — Не в каждом доме бывает подпол. Бывают дома без всякого подпола.
— Но этот дом не такой, — снова возразил Рю, наслаждаясь собственной компетентностью и причастностью к тайне. — Тут есть подпол! И сейчас я вам его покажу!
Рю провел компанию мальчишек к двери, ведущей в подвал.
— Вот она! — объявил он торжественным шепотом.
Мальчишки остановились и в ужасе уставились на дверь.
— А может, это просто чулан? — пугливо предположил кто-то.
— Я туда заглядывал, — сказал Рю. — Это подвал. Лестница ведет вниз. Если в этом доме есть скелет, то он может быть только в подвале.
Мальчишки снова посмотрели на освещенную фонариком дверь и передернули плечами.
— Ну, что? — весело сказал Рю таким громким голосом, что все присутствующие вздрогнули. — Кто хочет спуститься в подвал и проверить?
Мальчишки молчали, никто из них не выразил желания лезть в страшный подвал, наполненный (в этом уже никто из них не сомневался) трупами и скелетами.
— Неужели вы боитесь? — весело спросил их Рю.
Мальчишки посмотрели на него испуганно.
— А ты будто бы нет, — тихо проговорил самый младший из них.
— Я? — Рю усмехнулся. — Ни капельки.
— Врешь. Все боятся трупов и скелетов.
— А я не боюсь, — сказал Рю и даже сам удивился тому, как бодро и бесстрашно это прозвучало.
Мальчишек же бодрые слова Рю заставили поежиться. Громкий голос звучал в стенах заброшенного и страшного дома как-то слишком уж кощунственно.
— Ты правда ничего не боишься? — тихо спросил старший мальчик.
— Конечно, — самонадеянно ответил Рю. — А чего их бояться? Они ведь не живые и ничего не могут мне сделать. Разве вы боитесь дохлых кошек и крыс?
— Мертвый человек — это другое, — возразил старший мальчик.
— Почему? — поинтересовался Рю, все больше обретая уверенность.
— Ну… — Мальчик пожал плечами. — Не знаю.
— Вы просто трусишки, — сказал на это Рю. — Сможет кто-нибудь из вас спуститься в подвал?
— Спуститься? — обмирая от ужаса, прошептал самый младший.