— Я не знал, что думать. Понимаете, это же уму непостижимо, если так было на самом деле! Тогда грош цена работе эксперта. Где гарантия, что в любом другом случае мы имеем дело с подлинным вещдоком?
— Так, начнем с другого конца. У кого ключ от лаборатории? В смысле, кто имеет доступ к вашей лаборатории?
— Ключ получаю я, расписываюсь. Сдаю — тоже расписываюсь.
— А кто-то из ваших коллег может получить ключ?
— Естественно, в случае моей болезни, командировки, отпуска… Но его можно получить только по особому распоряжению начальства.
— Значит, кто-то проник в лабораторию, пулю подменил. Какая жалость, что одиннадцатого мая вы не провели экспертизу! Тогда точно было бы известно, идентична ли пуля винтовке Гущиной. Или выстрел был произведен из другой винтовки. Но время упущено, пуля пропадает, появляется — и неспроста. Потому что ее нужно было подменить. Вопрос: кому? Кому это выгодно? Кого прикрывал человек, подменивший пулю? А Гущина получила три года. И отсидела два с половиной. Два с половиной года вычеркнутой жизни!
Желтков сидел на стуле нахохлившись, не поднимая глаз на Турецкого. Разговор для него был неприятен, хотя вины его и не было. Разве что не стал тогда бить тревогу, а молчал все три дня. Турецкий, сначала симпатизировавший Желткову, разом в нем разочаровался. Иван Григорьевич, невзирая на свою боевую специальность — все-таки эксперт по баллистике, а не изображает жертву на следственных экспериментах, — оказался человеком нерешительным. «Я не знал, что думать…» «Я не знал, что делать…» Нерешительность в мужском характере Турецкий не уважал. Но что делать, и такие люди бывают в органах следствия.
— Спасибо, что вспомнили и рассказали. Это очень важное сообщение. — И не сдержавшись, съязвил: — Настоящий мужской поступок.
Желтков поднял сухощавое лицо и этот момент стал похож на несчастную собаку колли, потерявшую своего хозяина. Он растерянно поморгал, не зная, как реагировать на слова Турецкого. Но так и не нашелся, что ответить. А Турецкий, сжалившись, пожал его руку и вышел, тихо закрыв за собой дверь.
Пока он поднимался по затертым каменным ступенькам в кабинет Грабовенко, думал, что теперь совершенно ясно: Гущина невиновна. Тот, кто подменил пулю, хотел подставить именно ее. Иначе никакого смысла в подмене не было. В активе оставалось два показания против одного человека — Белоброва. Никто не утверждал, что именно его пуля поразила Сумцова. Но и дядя Миша, и Константин заверяют, что он приходил на стрельбище выпивший. Пьяный водитель за рулем теряет остроту реакции. А стрелок в подпитии — это уже просто катастрофа, угроза жизни любому человеку, волею случая оказавшегося на линии огня, которую из-за потери ориентации меняет стрелок.