На этот раз к соседской пустолайке, с которой сделалась, можно сказать, настоящая истерика, присоединилась еще пара-другая собачьих глоток, и, как Яковлев и ожидал, соседка — хозяйка примыкавшего дома слева от интересующего его — не выдержала. Калитка, врезанная в широкие ворота, отгораживающие ее подворье, со скрипом открылась и на улицу высунулась сердитая краснолицая бабенка лет сорока в клетчатой серой шали.
— Ну чего зу€ришь-то? — сердито поинтересовалась она. — Заткнись, Черныш!
Последнее относилось явно не к нему, и Володя улыбнулся:
— Здравствуйте… «Зуришь» — это значит «колотишь»?
— Не видишь, что ли, нет никого? — Неприветливая тетка не сочла нужным ответить ни на улыбку, ни на вопрос. И ворчливо добавила: — Зурит и зурит…
Володя понял, что избрал неверный тон, и, тоже нахмурившись, достал из-за пазухи свое удостоверение.
— Разрешите представиться, — сухо произнес он. — Владимир Владимирович Яковлев, МВД России, Департамент по особо важным уголовным делам.
Ему доставило некоторое удовольствие наблюдать, как менялось выражение физиономии соседки — от недоверия к изумлению и, наконец, к почтительному испугу.
— А-а-а… — произнесла она, словно намереваясь что-то спросить, и умолкла, во все глаза разглядывая Яковлева. Вопрос ей явно не дался.
— Меня интересуют ваши соседи, — стал ковать железо, пока горячо, Володя. — Где они находятся в данный момент, в частности проживающий здесь Лопухин Евгений Илонович?
— Ой господи… — Женщина наконец с трудом оторвала завороженный взгляд от яковлевского удостоверения, которое, видимо, сумела, несмотря на потрясение, изучить, потому что обратилась к нему уже по званию:
— Ой, товарищ капитан… Их тута нету, за домом-то мы с моим мужиком присматриваем!.. Я сейчас!..
Она скрылась за воротами, но ненадолго. Спустя несколько минут Мария Ивановна Кошкина, как отрекомендовалась она по собственной инициативе, вышла из ворот в телогрейке, надетой поверх цветастого байкового халата, все в том же платке и в валенках.
— Айдате, мне все равно сегодня к ним надо, печку протопить… Нельзя дом-то выстуживать, после совсем сядет. А Нина давеча письмо прислала, пишет, скоро возвернется домой… Айдате!
Упрашивать Яковлева войти в дом было не надо: о таком везении он даже и не мечтал!
— А чего, парень-то ее натворил чего? — поинтересовалась соседка, отпирая ворота здоровенным амбарным ключом. И, не дожидаясь ответа, затараторила: — Я ей завсегда говорила: мол, балуешь ты Женьку, гляди, чтоб не пожалела опосля!.. Правда, врать не стану — хулиганить или там водку жрать, этого нет, не было… А только злюшший у нее парень-то и ленивый… Ни помочь по хозяйству тетке, ни денег заработать… Тунеядец, одним словом! В прежние-то времена давно бы посадили! А теперича…