С тех пор как они развелись, Петя, или, как она его презрительно называла — Ретя, добровольно переселился в гараж. В одной комнате жить с алкоголиком и полным кретином она не желала. Не хотела, чтобы семилетняя Маринка видела все это безобразие каждый божий день. Ретя сам бы не дотумкал, что гараж — вполне пригодное жилье, но Тамара лично взялась за его обустройство. Убрала, вымыла все, вычистила, поставила ему старенькую газовую плиту и сбагрила полуторную супружескую кровать. А себе на радость купила, наконец, новую, двухспальную. Ездила за ней аж на другой конец города, к производителю, чтобы не переплачивать. Действительно, как и обещала реклама — тысячи на три обошлось дешевле. Стол и табуретку он сам откуда-то приволок. И все рады. И Тамара, и ее соседи по коммуналке, и Ретя — есть где пить и куда гостей приводить. Иногда он куда-то пропадал на несколько дней, говорил — на рыбалку. Действительно, привозил рыбу, но она сомневалась, что можно было наловить за несколько дней килограммов тридцать рыбы. То ли воровал, то ли покупал где-нибудь у рыбаков задешево, но потом у него занятия было на несколько дней. Чистил, обрабатывал, да все так ловко, смотреть приятно. Даже жалко становилось, что этот умелец давно уже потерял человеческий облик и приобретал нормальный вид только тогда, когда занимался любимым делом. Потом солил и развешивал на веревках в несколько рядов под крышей гаража. Но ночью у него рыбу подворовывали его же дружки. Он ругался, но поймать с поличными злоумышленников не удавалось. Поскольку перед сном напивался, а потом спал как убитый. Тамаре, хотя они уже давно не разговаривали, преподносил дары моря, подстерегая ее во дворе. Сидел в гараже с открытой дверью и наблюдал за всеми, кто выходил из подъезда. Двор небольшой, напротив двухэтажного дома с двумя подъездами шесть гаражей. Один из них когда-то, лет двадцать назад, Тамара и отвоевала, хотя машины у них не было и не предвиделось. Просто тогда она размечталась, как в жаркое лето все будут в коммуналке париться, а она гараж себе под летнюю кухню приспособит, чтобы не толочься с соседями в одной четырехметровой кухоньке. Но мало успела попользоваться летней кухней — вскоре Ретю туда заселила. Не выбрасывать же его на улицу, потому что он и хозяин комнаты, и гаража… Как ответственный квартиросъемщик, так в жировке и записано.
Утром Тамара вышла во двор с инспекцией, убедиться — не Ретя ли устроил ночью пьянку? Рыбка висела жидкими гроздями на веревке, дверь в гараж нараспашку, а в нем трое мужиков спят мертвым сном. Ретя, как хозяин, кому-то ночью уступил свою кровать и лежал на полу на старом мешке из-под сахара. Только кровать была пустая, а вся постель переворошена, словно в ней кто-то в прятки играл. Двое охламонов валялись на полу на старой рогожке. Один в какой-то странной позе — весь скрюченный, голова ватником прикрыта. Еще задохнется… Тамара откинула ватник и охнула — у мужика вся голова в крови, рядом кирпич окровавленный, а он то ли спит, то ли помер. Она бросилась расталкивать Ретю: