– Надо же поговорить с Любой.
– Если хочешь перевоспитать пьянчужку, не потей понапрасну. Ее лишь могила исправит.
– До могилы Любе далеко.
– От водки она и в молодости может окочуриться.
Борщевскую участковый увидел на подходе к ее глинобитной избушке. С красным полиэтиленовым ведром в левой руке Люба бодро шагала по улице. Поравнявшись со своим жильем, она направилась было к перекошенной калитке, но, вроде бы заприметив Кухнина, вдруг изменила намерение и смело пошла навстречу участковому.
– Привет, Любаня, – преградив дорогу, с улыбкой сказал Кухнин.
Борщевская по-пионерски вскинула правую руку ребром ладони ко лбу:
– Салют, милиция!
– Откуда и куда спешишь?
– Продала грибочки, – Люба скосила взгляд в ведро, где стояла поллитровка «Столичной». – Купила бутыльброт и шагаю как хозяйка необъятной Родины своей.
– Почему мимо хаты прошла?
– Тебе-то какое дело? Куда хочу, туда и иду.
– А куда именно идешь?
– На Кудыкину гору.
– Точнее не скажешь?
– Скажу. К Федоту Мамаеву.
– Он ведь бросил пить.
– Мы с ним давно не пьем.
– Как дед Никифор Потехин, о политике языки чешете?
– Плевать нам на политику! Федот надумал сменить старомодный репертуар. Обучаю его патриотическим песням, – Борщевская сделала серьезное лицо и хрипловатым басом затянула на мотив «Бородина»:
Скажи-ка, дядя, ведь недаром
Теперь не пьешь ты «Солнцедара»…
– Какая певица пропадает! – с наигранным пафосом воскликнул Кухнин.
Люба поморщилась:
– Эх, чудик, такую песню перебил… Зря подкалываешь. Меня, если в горячей воде отмыть, козырно нарядить да вовремя опохмелить, могу перекричать всех эстрадных звезд художественного шепота.
– Без похмелки не потянешь?
– Не потяну, кислорода не хватит.
– Бросай пить.
– Во придумал! Федот уже бросил. Я брошу, другой бросит, третий… А кто госбюджет пополнять будет?..
Участковый посерьезнел:
– Пойдем-ка, Любушка-голубушка, к тебе в хату…
– Зачем? – не дала договорить Борщевская. – Там, кроме подохших с голоду мух, ничего нет.
– Поговорить с тобой надо.
– Какой разговор может быть с девушкой, когда у нее непочатая поллитровка? Хочешь выпить – говори прямо. Сто грамм налью, но предупреждаю: закусить нечем.
– На закуску у «девушки», как всегда, денег не хватило?
– Не хватило. Чика-в-чику лишь на «Столичную» наскребла.
– Часто грибы в лесопосадке собираешь?
– Каждый день. На том и держусь. Если б не дары природы, у меня давно бы наступил, как теперь болтают по радио, полный дефолт.
– По линии КГБ никакого навара?
– С этой фирмой я с прошлого года не вяжусь.
– После того, как получила «расчет» от внучки Потехиных?