– Эй, Сопля! Тебя там дед ищет! Обещал яйца оторвать! – и, громко гогоча от веселья и топая каблуками, побежал дальше.
Полина Захаровна пришла в ужас. Эта сопля… эти яйца! Господи, куда она попала?! Но, самое страшное, – ее Андрюшенька, ее мальчик, непохожий на себя прежнего, вздрогнул, съежился и пугливо посмотрел на нее, словно умоляя молчать, не то хуже будет.
И она увидела, что сын не обманывает ее, не прикидывается.
Она провела бессонную ночь в городской гостинице, и после торжественного принятия присяги – со знаменами, с оркестрами, с четкими шеренгами аккуратных бойцов в камуфлированной форме и лихих беретах, так и не смогла понять, что происходит… Обратилась к Андрюшиному командиру, капитану Андрющенко, которого ей показали.
Тот искренне, как ей показалось, удивился. О чем она говорит? Запуганный? Забитый?! Да пусть она покажет его…
Посмотрел, как будто увидел в первый раз, поджал губы, покачал головой, огорчаясь при виде того, кто стоит перед ним навытяжку. Оценил эти ботинки, заправку… вояка, мать его… Строго заговорил:
– Рядовой Хлебородов, что у вас за внешний вид? Оправиться! У вас же всегда есть образцы перед глазами! Вон, посмотрите, – капитан ткнул рукой в сторону, – ваш же товарищ, ваш непосредственный командир – сержант Дедов! Видите? Как форма сидит? Шпилька! А?… Жалобы есть? – и тут же, не дожидаясь ответа, заявил уверенно: – Вот видите, мамаша, никаких жалоб нет! Да и быть не может! Настоящий боец не жалуется! Ничего, временные трудности – они… временные! Действительная служба у него только начинается. Исправится! Исправишься, рядовой Хлебородов? – и так же, не надеясь на четкий ответ, сам и ответил с изрядной долей иронии: – Исправится, а куда он денется? У нас и не таких исправляли. Смирно, рядовой! Вольно! Продолжайте сердечную встречу с родителями…
И, лихо отдав честь Полине Захаровне, бравый командир роты удалился, едва не печатая шаг, картинно, словно на параде.
Тусклое впечатление у нее осталось от этой встречи. Очень тяжелое…
Вернувшись домой, в Читу, – за всю обратную дорогу в плацкартном вагоне почти не сомкнула глаз, измучилась. А вечером в день приезда, узнав о ее возвращении из Москвы, прибежала Леночка, близкая подружка Андрюши, хотя она была на целых три года старше его. Но – маленькая, изящная, умненькая. Он ее ласково Ланочкой называл, она его – Адькой. Ну, что Полина Захаровна могла рассказать девушке? К сожалению, только правду. Он знала, что девушка проявляет большую активность, учится в институте, даже участвует в правозащитном движении, митинги организует против своеволия властей, в местной газете выступает. Хорошая девушка, послушаешь ее – совсем взрослый и опытный человек, а посмотришь – совсем еще дитя. Быстро взрослеют наши дети…