И, поскольку сам хозяин при этом не шевельнулся, первыми поднялись гости.
— Ладно, Женя, до встречи. — Адвокат, во всяком случае внешне, вновь был спокоен. Мрачный, как туча, Башкир невнятно попрощался и вышел из кабинета впереди Шахмина.
— Слушай, Бо… — начал, было, он, когда оба в сопровождении «дворецкого» оказались внизу, в холле. Но Шахмин, напряженно глядевший под ноги, зло взорвался.
— Заткнись! — прошипел он сквозь зубы опешившему Башкиру, с которым никогда в жизни не позволял себе ничего подобного прежде.
В следующий раз он заговорил уже в машине. За руль сел Борис Николаевич сам, хотя прикатили они сюда на «опеле» башкировского знакомца: адвокату показалось, что за ним и его машиной следят. Конечно, он мог ошибаться, но береженого, как говорится, и Бог бережет.
— Ты хоть понял, — поинтересовался он, держа левую руку на руле, а правой извлекая из кармана сигареты, — что он не поверил ни единому нашему слову?..
Башкир покосился на Шахмина и слегка пожал плечами:
— Тебе виднее, ты ж его дружбан, а не я… Что предлагаешь?
— Тебе какие острова больше нравятся? — усмехнулся адвокат. — Канары? Или, может…
— Мальдивы! — перебил его Иванов. — Или Хренивы. Или… Я тебя понял… твою мать!
— И как можно скорее, — добавил адвокат и глубоко затянулся сигаретой.
Они некоторое время ехали молча. Наконец Башкир все-таки задал ожидаемый вопрос:
— Сам-то ты…
— Мое дело! — коротко и резко оборвал его Шахмин. И больше, до самого конца пути, они не обменялись ни единым словом.
Что касается их общего хозяина, после ухода гостей он некоторое время посидел в одиночестве, потягивая бренди и не меняя позы. Затем, поднявшись, обошел свой рабочий стол и включил компьютер. Дождавшись загрузки, неторопливо открыл один из файлов… За этим занятием его и застал «дворецкий», все так же бесшумно скользнувший в кабинет.
— Иди сюда, Николай, — подозвал его Катальников. — Смотри, это мы в девятом, выпускники…
Николай послушно обошел стол вслед за хозяином и внимательно уставился на монитор, в центре которого красовалась обыкновенная черно-белая фотография: два подростка в обнимку, оба явно навеселе… Некоторое время и хозяин, и «дворецкий» молча разглядывали снимок.
Потом Евгений Адамович вздохнул и поднял на Николая глаза.
— Давно это было… — тихо произнес он.
В глазах Николая вспыхнул вопросительный огонек. Каток усмехнулся и, какую-то долю секунды поколебавшись, еле заметно покачал головой.
— Башкир? — одними губами спросил его молчаливый собеседник.
На это раз Евгений Адамович Катальников кивнул, не задумавшись ни на секунду.