Ему не повезло: руки навсегда остались скрюченными, маленькими и бесполезными. Этими руками он не сумел держаться за пеструю материнскую юбку, когда они приехали в Москву, и мать его потеряла. Просто потеряла, как теряют вещь, без которой можно обойтись. У нее была куча других детей. Зато подобрала Анжелина… Она сразу оценила выгоду: готовый нищий, даже калечить не надо! К тому же Казах проявил столько артистического таланта в умении клянчить, жалобить пассажиров метро и выжимать деньгу из самых бессердечных, что в нищенской среде его сразу признали.
Этот парнишка был настоящим артистом. Его забавная мордочка вечно освещалась такой ослепительной улыбкой, что в соседстве с ней даже крохотные жалкие ручки не казались таким уж великим недостатком. Смуглыми, по-обезьяньи ловкими ногами он способен был делать что угодно, даже застегивать пуговицы на рубашке. Он с поразительной быстротой выучил русский язык. Он мгновенно запоминал детские стихи и сказки, которыми развлекал его Алексей, которому доставляло удовольствие возвращаться в собственное детство. Да-а, большие крылись в нем способности…
Однажды вечером Казах не пришел. Просто не пришел. Словно бы потерялся во второй раз, но теперь уже со смертельным исходом… Дня через два при Алексее упомянули, что Казах в час пик не удержался на платформе и упал под поезд метро.
— Кого бы вместо него поставить? — деловито спросила Анжелина. — Безрукие у нас кончились… Давай, может, Наташке мокроносой руку отпилим. А что? Стакан водки ей налить, она и вырубится. А косточки у нее тоненькие, их и простая ножовка возьмет.
Говорила это она безо всякой злобы, как начальник цеха, легко распоряжающийся расходными материалами.
Алексей часто вспоминает Казаха и никак не может взять в толк: в чем был смысл этой короткой, полной страданий жизни? Неужели в том, чтобы доходы Бусуйока и Анжелины временно взлетели выше максимальной планки? Или в том, чтобы он сейчас мог рассказать о Казахе милиции, которая, возможно, благодаря ему обратит внимание на других детей-побирушек и приложит усилия, чтобы эти дети получили возможность жить долго и, хоть это звучит не без сантиментов, счастливо…
Что стало причиной того, что Алексей внезапно приобрел доверие к милиции и согласился помочь Бирюкову? Наверное, то, что в Бирюкове он увидел искренность. Этот высокий милицейский чин был не из тех, кто устраивает облавы для галочки. И если он действительно намеревался разобраться с теми, кто держит людей в рабстве, — честь ему и хвала! Вы говорите, его убили? Тогда — светлая ему память…