Польщенная доверием, Лариса время от времени наведывалась к Скворцовым, по делу и без дела, для поддержания добрых отношений. Ее искренне радовала эта семья — традиционно-крепкая, с безусловным приоритетом отцовской власти, и в то же время современная, в которую родители внесли многое от свойственной их неформальному окружению свободы. Ей было приятно ощущать кожей благодарность этих людей, которая была обоюдной — в самом деле, ведь и Лариса получала деньги от сделок, которые владельцы выставочных залов, бутиков и галерей заключали с Николаем. Иногда Лариса дарила то оригинальную брошь Неле, то игрушку кому-нибудь из детей — порой на праздники и ей что-то дарили… В общем, ее воспринимали без стеснения, как свою. В то же время она была лишена свойственной родственникам навязчивости. Эдакий добрый гений…
Добрый? Лариса наблюдала семью Скворцовых на протяжении долгих лет. У нее на глазах профессионально рос в дизайнерском ремесле Николай, хлебосольная Неля цвела и набирала килограммы веса, мужали близнецы, Родя и Таня из пеленочных пискунов превращались в самостоятельных личностей… Следовательно, она имела все возможности выяснить: на самом ли деле ее влияние, точнее, влияние значительных по российским меркам денег принесло этим людям только благо, и больше ничего?
Вопрос философский. Люди с философским складом ума станут, пожалуй, утверждать, что нет вещей, хороших или плохих сами по себе, вне нашего к ним отношения; что испортить никого деньгами нельзя — деньги лишь выводят на поверхность скрытые потенции, заложенные в человеке… Все так, но Лариса Горшкова обладала скорее практическим складом ума, тесно соединяющим причину и следствие. Поэтому ее философский вопрос дробился на множество других, помельче. Когда Лариса только познакомилась с Николаем, он иногда отказывал себе в ужине, чтобы дети не голодали, но бывал дерзко-щедр, когда дело касалось производимого им впечатления. Теперь он зарабатывал несравненно больше, но стал скуп и мелочен. Стал бы он таким к своим зрелым годам, если бы не свалившееся на голову богатство? А близнецы Кирюшка и Ростик? Какие росли милые, неприхотливые мальчики! Откуда у них появилось желание выставиться перед сверстниками, откуда повышенные запросы, из-за которых у них одно время разыгрывались постоянные ссоры с отцом? Танечка и Родик в их нежном возрасте еще слишком зависимы от родителей, полностью подчинены им, так что их будущее пока неопределенно. А вот Неля…
Лариса, с ее практическим умом, не стыдилась себе признаться, что Неля Скворцова из всех членов этой семьи вызывает у нее наиболее противоречивые чувства. Да, Нинель Петровна — женщина, сотканная из противоречий! Полное нежелание следить за весом, волосами, ногтями — и при этом колоритная дорогая одежда; отменная эрудиция, знание всех перипетий закулисной жизни знаменитых райтеров — и отсутствие собственного творческого порыва; беззаветная любовь к сыновьям — и пренебрежение дочерью Таней, которая производила впечатление бедной родственницы, приемыша-сиротки. Абсолютная преданность мужу, готовность разделять с ним сколь угодно тяжелые труды и дни — и при этом… При этом?