«Жестянщик», как обычно, плющил банки. Что-то бормотал себе под нос. Возле него стояли два мешка, уже набитые доверху.
После «жестянщика» через несколько шагов показалась скамейка. На ней никто не сидел. Мельком взглянув на нее, Исигами пошел дальше, глядя себе под ноги. Его походка не изменилась.
Кто-то шел навстречу. По утрам он обычно встречал старушку с тремя собаками, но это не она. Исигами невольно поднял глаза.
И от удивления встал как вкопанный. Идущий ему навстречу приближался, широко улыбаясь. В нескольких шагах от Исигами он остановился.
– Привет! – сказал Югава.
Исигами, на мгновение онемев, с трудом расклеил губы:
– Ты меня поджидал?
– Разумеется, – ответил Югава, продолжая улыбаться. – Ну не то чтобы поджидал. Прогуливался вдоль набережной. Надеясь, что мы встретимся.
– У тебя ко мне срочное дело?
– Срочное дело?.. Может быть, и так, – Югава неопределенно покачал головой.
– Говори сразу, – Исигами посмотрел на часы. – Я тороплюсь.
– Мне хватит десяти минут, может быть, пятнадцати.
– Ничего, если на ходу?
– Без разницы, – Югава осмотрелся вокруг. – Только для начала немного поговорим здесь, минуты три. Давай присядем вон там, – и не дожидаясь ответа, он направился к пустующей скамейке.
Исигами, вздохнув, последовал за ним.
– Мы уже как-то проходили здесь с тобой, – сказал Югава.
– Да, было дело.
– Ты тогда сказал, глядя на бездомных, что они живут как часовой механизм. Помнишь?
– Помню. Ты еще заметил, что такова участь всех, кто освободился из-под власти времени.
Югава удовлетворенно кивнул.
– Ни ты, ни я не можем освободиться от времени. Мы оба – шестеренки в часовом механизме под названием «общество». Без этих шестеренок часы придут в негодность. Как бы кто ни хотел вращаться по своему желанию, окружение этого не позволит. С одной стороны, это дает чувство стабильности, а с другой – лишает свободы. Мне кажется, многие среди бездомных не согласились бы вернуться к своей прежней жизни.
– Если ты и дальше будешь заниматься пустой болтовней, три минуты скоро истекут, – Исигами посмотрел на часы. – Вот, минута уже прошла.
– Я хотел только сказать, что в этом мире нет бесполезных шестеренок и только сама шестеренка решает, где ее место. – Югава внимательно посмотрел на Исигами. – Ты хочешь уволиться из гимназии?
Исигами вздрогнул:
– Почему ты решил?
– Просто так показалось. Подумал, что ты вряд ли доволен ролью шестеренки «учитель математики». – Югава поднялся со скамейки. – Пошли?
Они зашагали бок о бок. Исигами ждал, когда его старый приятель заговорит.
– Кусанаги сказал, что встречался с тобой. Расспрашивал тебя об алиби.