Наталья Викторовна залпом выпила рюмку и закусила конфеткой. Минутку посидев молча, она печальным тоном произнесла:
— Я ведь Андрея с войны вытащила. Если бы вы знали, Ирина, сколько сил мне стоило уговорить его перейти в штаб. Думала, будет больше времени со мной проводить, только все оказалось бесполезно. Работа его так просто не отпускает, не тот случай…
Внезапно побледнев, Свентицкая поднялась и быстро вышла, почти выбежала, из комнаты. Было слышно, как за ней захлопнулась дверь ванной, откуда послышались сдавленные звуки плача. Ирина Генриховна поняла, что больше ей сегодня тут делать нечего.
Вскоре в комнату вернулась Наталья Викторовна, она прикладывала платок к покрасневшим глазам.
— Извините, пожалуйста. Я нехорошо себя чувствую, нервишки расшалились. А мне сегодня еще ехать к Андрею в больницу, я обещала.
— Да, да, конечно. Я, с вашего позволения, пойду. — Она достала из сумки визитку «Глории» и протянула ее Свентицкой: — Если вы вспомните или заметите что-то существенное, позвоните нам.
Уже в дверях Турецкая как бы ненароком спросила:
— Наталья, понимаю, сейчас у вас страшное напряжение. Надо постараться каким-то образом все это перенести. Как у вас вообще со здоровьем? На что-нибудь жалуетесь?
— Не такой у меня возраст, чтобы заниматься болячкам. Нормально чувствую.
— Какие-нибудь лекарства принимаете?
— Нет, никогда.
Накануне ночью прошла на редкость сильная гроза, и теперь вся зелень вокруг — трава, кусты, деревья — дышала свежестью. Однако солнце, поднимаясь к зениту, начинало немилосердно палить. Будучи блондином, Щеткин считал, что ему не следует долго находиться на солнцепеке. Однако сегодня, как назло, он не взял ни панаму, ни бейсболку и теперь мысленно проклинал себя за отсутствие предусмотрительности.
Антон и Петр в сопровождении капитана-кинолога шли по внутреннему двору питомника вдоль вольеров с яростно лающими, бросающимися на решетки собаками. Их буйное поведение не воодушевляло Щеткина, поэтому он шел с каменным лицом, старался не выдать свои неприятные, близкие к страху ощущения. От Плетнева не укрылся его мандраж, тот едва сдерживал улыбку, чтобы не обидеть товарища.
— Иван Игнатьевич тут допоздна сидит, иногда даже ночует, — говорил словоохотливый кинолог. — Для него не существует ни выходных, ни праздников. Только вы, обращаясь к нему, не говорите «товарищ полковник», он этого не любит.
— Почему? — удивился Антон.
— Сами удивляемся. Обычно все любят подчеркнуть свое звание, а он — нет… А ну, молчать! — цыкнул он на особенно заливистую овчарку. — Фу!