– Ну, что ж. Расскажите-ка, из-за чего такой ажиотаж? Почему Правитель звонил вам? Каким боком это преступление касается поселенцев?
Тоня Велтон скрестила руки на груди и пристально посмотрела шерифу в глаза.
– Через день-другой вы сами узнаете. Большего пока я сказать не могу.
– Понятно, – сказал шериф, хотя, собственно, ничего не понял. – Но вряд ли это можно считать достаточным объяснением.
– Конечно. И прошу меня извинить, это не моя тайна. Но кое-что я вам все же скажу – это отчасти объяснит мой интерес к этому делу. Я имею право быть здесь, это входит в соглашение относительно присутствия поселенцев на планете. Я имею право защищать интересы моих сотрудников и должна заботиться об их безопасности.
– Простите?
– Ах да! Вы, наверное, не в курсе? Фреда Ливинг работает на меня.
Повисло гробовое молчание. Фреда Ливинг, самый известный и перспективный специалист по роботехнике на Инферно! Большинство инфернитов воспринимали ее не как человека, а как национальное достояние планеты. И чтобы она и ее «Лаборатория» превратились в заурядных наемников поселенцев – да Тоня Велтон могла с таким же успехом утверждать, что поселенцы купили Дворец Правителя или получили в собственность Большой Залив!
Наконец Альвар Крэш вновь обрел дар речи. Он хмыкнул и покачал головой.
– Если позволите дать вам совет, мадам Велтон… Разумнее было бы не слишком об этом распространяться.
Велтон удивилась:
– Почему это? Мы не сообщали об этом публично, но и не старались держать в секрете.
– Тогда лучше бы вам об этом позаботиться теперь, – сказал шериф.
– Боюсь, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.
– Сейчас поясню, мадам Велтон. Средний житель Инферно не станет рассматривать это нападение как обычное преступление или даже как преднамеренное покушение на убийство. Общественность воспримет нападение на ведущего специалиста по роботехнике как откровенный саботаж. Большинство инфернитов попросту решат, что покушение устроили ваши люди, даже если не будут знать, что поселенцы имеют какое-то отношение к «Лаборатории Ливинг». А когда станет известно, что поселенцы действительно в этом замешаны, будет еще хуже.
– Мы замешаны! – возмутилась Тоня Велтон. – Да мы тут совершенно ни при чем!
– Вполне возможно, – сказал шериф Крэш. Тоня явно разволновалась, и шерифу это было на руку. Что на самом деле привело ее сюда? Как смогла она приехать так быстро? Такая поспешность, такой пыл – все это очень подозрительно… И какую, интересно, работу может выполнять для поселенцев специалист по роботехнике? Да, сегодняшняя ночь щедра на загадки.