– Противоядие? От чего? – не понял Джастин.
– От этого неприятного чувства беспокойства, которое ты испытываешь, думая, что, если у тебя нет желаемого, сам по себе ты недостаточно хорош. Достижение желаемого дает ощущение собственного совершенства… – сказал он грустно, как бы размышляя вслух.
Некоторое время они стояли молча.
– Мой отец доверял мне настолько, что передал мне ожерелье на хранение. Как же я могу исполнить его последнюю волю, если сама отдам его в руки Хелдерби?
Джастин сжал ее руки в своих ладонях.
– Я убью Хелдерби и всякого, кто посмеет подобраться к ожерелью.
Эвелина ласково взъерошила его короткие волосы.
– Я ценю твой пыл, Джастин. Однако это крайне неразумно.
– А вы лучше отдайте этому Хелдерби подделку.
Эвелина удивленно взглянула на мистера Таттла.
– Отличная мысль, – поддержал Джастин. – Хелдерби никогда не видел это ожерелье. Его не видел никто. Ведь все эти годы его прятали от посторонних глаз. Поэтому пусть оно пока остается там, где оно сейчас находится – в тайнике.
– Но где мы сейчас возьмем дорогое бриллиантовое ожерелье? – спросила она. – И кто может поручиться, что, после того как он все узнает, Хелдерби не причинит вреда Салли и Анхелю?
– Мне кажется, для этого прекрасно подойдут фамильные драгоценности Баркли.
Эвелина смотрела на Джастина широко раскрытыми глазами. Его великодушие потрясло ее до глубины души.
– Твоя тетя говорила, что они находились в собственности вашей семьи на протяжении нескольких веков. Что они стоят целое состояние.
Джастин пожал плечами, избегая смотреть Эвелине в глаза.
– Они не дороже твоей свободы и безопасности твоих друзей.
Да, решение найдено. Но ничто не дается даром в этой жизни.
– Но они же предназначались для твоей невесты, – прошептала она. – Так повелось из поколения в поколение.
Наконец их взгляды встретились, и Эвелина увидела боль в глазах маркиза.
– Надо же их как-то использовать! Ведь я не собираюсь жениться, если ты отказываешься выходить за меня замуж.
Его слова поразили Эвелину. Когда она смотрела на Джастина, ей казалось, что время словно остановилось. Ей хотелось утонуть в серо-зеленом омуте его глаз. А душе хотелось парить высоко в небесах. Но страх упасть и разбиться был слишком велик.
Мистер Таттл довольно потирал руки.
– Ну что ж, в таком случае решено. Давайте найдем, этого Хелдерби и произведем обмен.
Джастин вздохнул и сказал:
– Я свяжусь с Дивейном.
Эвелине, неожиданно захотелось швырнуть отцовское письмо в огонь. Мысль о том, что Джастин ставит на карту главное достояние своей семьи, была для нее невыносима. Ради нее он готов расстаться с семейной реликвией, нарушить многовековые традиции своего рода. Он этого не заслуживает! Он достоин того, чтобы у него появилась любящая жена, которая не была бы отягощена, печальным прошлым и за которой не следовала бы неотвязная тень предательства и старых обид.