Юноша изо всех сил старался забыть, зачем пленных пригнали на опушку этой рощицы. Бириссцы ненавидели Олларов и были старыми союзниками Раканов, потому и покинули свои горы, ввязавшись в чужую войну. Для «барсов» все люди в черно-белом были олларианскими солдатами, но Дик не сомневался, окажись они в плену, их бы не тронули. По бирисским обычаям, пленным на выбор предлагали честь или жизнь и отпускали тех, кто просил пощады, а вот Рокэ Алва жалости не знает.
Раздавшийся шум возвестил о появлении десятка ничего не понимавших цирюльников, Рокэ еще немного посмотрел на небо, в котором проплывала одинокая птица, и вернулся на грешную землю.
— Любезные, — синие глаза поочередно остановились на каждом мастере, — видите этих красавцев? Их надо обрить. Налысо. Усы и брови им тоже не понадобятся. На каждого из вас приходится по шестеро этих вошеносцев и останется двое лишних. Ими займутся те, кто быстрее покончит со своей работой. Кто справится первым, получит десять таллов, второй — пять, остальные по таллу. Приступайте, а разведчики их подержат.
— Рокэ, — закашлялся Эмиль, — зачем такие сложности?
— Сложности? Отнюдь нет. Зачем ждать, когда лягушка обрастет шерстью, проще вернуть уже обросших в исходное состояние. — Маршал обернулся к Дику. — Запомните, юноша: редкая тварь без шерсти и перьев выглядит пристойно.
Пленные сопротивлялись как бешеные, вся их невозмутимость как в воду канула, зато среди талигойцев стали раздаваться смешки. Один из цирюльников вскрикнул — бириссец изловчился и впился ему в руку, отточенная бритва сорвалась и резанула «барса» по уху. Брызнула кровь.
— Истинно сказано, — прогудел Бонифаций, прикладываясь к походной фляге, — что зло, лишенное пышных покровов, слабеет.
— Как бы вы сами не ослабели, отче, — с укором произнес Савиньяк, — по такой-то жаре.
— Кто крепок духом, — возвестил, завинчивая крышечку, клирик, — тому ничто жар летний и хлад зимний.
— Аминь, — подвел черту Рокэ, — заканчивают. На кого из мастеров вы б поставили? Я на кривоногого.
— На которого? — уточнил брат Арно. — Их тут трое.
— На того, что в желтом.
— Нет, — покачал головой Бонифаций, — его язычник вертляв, как пиявица.
— Пожалуй, — согласился Эмиль.
— Монсеньор, — завопил маленький человечек с грушевидным носом. — Я закончил! Я первый! Я!
— Очень хорошо, — кивнул мастеру Рокэ, — я обещал десять?
— Да, монсеньор.
— Получишь пятнадцать. За неудобство. Тоже мне, «барсы». Орут, как драные кошки.
— Монсеньор, — дружно выкрикнули еще два брадобрея, — мы тоже готовы.
— Отлично. Поделите оставшихся, и полу́чите каждый по десять.