– Может, вам лучше все мне рассказать, – предложил Ягер. – Когда вы, например, заметили, что Крис Бергман шантажирует вашего зятя?
Он знал, что идет ва-банк. Насчет шантажа у него пока не было ни единого доказательства.
Мефрау Плате пристально взглянула на него. Поняла, что он блефует?
– Я ведь только предположила так, – ответила она через несколько минут. – Наверное-то я не знала.
Он с трудом подавил вздох облегчения.
– Но когда вы увидели мертвого Криса, вы прежде всего подумали, что его убил ваш зять?
Она склонила голову.
– Я допускала такую возможность. Для меня это был тяжелый удар. Ужасно сознавать, что один из твоих близких, быть может, совершил злодеяние.
Старая дама встала и направилась к пруду. Ягер тут же последовал за ней, поддерживая ее за локоть – почва здесь была неровной, и ей было трудно передвигаться.
– У моего зятя в Утрехте есть любовница, – сказала она.
Он изумленно посмотрел на нее: такого поворота он никак не ожидал.
– Моей дочери это неизвестно, и, во всяком случае, от меня она ничего не услышит.
– А ваш зять знает, что вы в курсе?
– Нет, но недели четыре назад он вдруг попросил у меня в долг крупную сумму денег. Он сильно нервничал. Деньги ему необходимы для дела, объяснил он. Как будто я не видела его насквозь и не понимала, что это уловка.
– Сколько он у вас попросил?
– Сто тысяч гульденов. Но какое значение имеют тысячи в такой щекотливой ситуации?
– Так что же вы тогда подумали?
– Я случайно раза два видела, как этот самый Крис поджидал его утром возле гаража и с ним разговаривал. Раньше такого никогда не бывало. Оба раза они разговаривали довольно долго. К тому же все эти дни мой зять был сам не свой. Чрезвычайно возбужденный, рассеянный и пил сверх всякой меры. Потому я и решила, что этот молодчик его выследил и потребовал отступного.
– Но вы же знаете, шантаж – это бездонная бочка. Не лучше ли было откровенно поговорить с зятем?
Она кивнула.
– Я и правда все сделала не так. Мне не следовало давать ему денег, а мальчишку надо было призвать к ответу. – Она вдруг остановилась. – Но это, менеер Ягер, вопрос чрезвычайно деликатный. В моей семье было не принято разговаривать с помощником садовника о таких вещах, как супружеская неверность и шантаж.
Вот вам и оборотная сторона богатства, подумал Эрик Ягер. Тот, кто не имеет ни цента, не станет жертвой такого рода шантажа. Но он понимал, отчего старая дама поступила именно так. При своей фамильной гордости она смертельно боялась скандальной огласки.
– А теперь вы, наверно, спрашиваете себя, уж не сама ли я застрелила этого юношу? – спокойно продолжала мефрау Плате. – Уверяю вас, я этого не делала. Правда, не смею требовать, чтоб вы мне поверили.