– Вы мне не доверяете?
– Ну что вы, просто хочу оказать вам посильную помощь. Дружескую услугу, так сказать. Верный человек под рукой всегда может пригодиться.
– Как скажете, – хмыкнула Миледит. – Кто он?
– Надежный, проверенный товарищ. Козанострито Алькапончик. Будет не лишним. Итак, сколько времени вам потребуется на операцию?
– Сейчас прикинем. Что нужно сделать? Для начала набрать команду профессионалов, соответствующим образом обработать их, добраться скрытно до владений Кощея, войну ведь мы ему официально объявлять не будем? Не будем. Значит на все про все две недели…
– Неделя, – отрезал кардинал, – дело срочное.
– Ну, вот, опять вы за свое.
– Миледит, это приказ!
До оборотня донесся неопределенный смешок собеседницы кардинала.
– Ну, что ж, тогда разрешите откланяться. Где там ваш Алькапончик?
– Ждет за дверью.
Раздался треск, что-то упало.
– И как всегда под ней подслушивает, – удрученно вздохнул кардинал. – Я вас прошу Миледит: не надо так резко открывать двери, пока вы работаете с моим помощником, а то он не доживет до конца операции.
– Я это учту Ваше Преосвященство.
Черногор встрепенулся. Поросшее шерстью волчье ухо приобрело нормальный человеческий вид. Оборотень нащупал след. Надо немедленно предупредить Ивана. Кстати, как у него дела? Девушка повернула голову в сторону карточных столов, и поняла, что там назревает скандал. Она многое прозевала, пока подслушивала беседу заговорщиков…
А финансовые дела у Вани к тому времени резко пошли в гору. На пару с герцогом Бекингемом они уже вытрясли из банкиров всю имеющуюся у них наличку. Кто говорит, что в покер сшельмовать нельзя, тот лох и ничего не понимает в картах! Гномам сегодня в карты явно не везло.
– Стрит-флэш, – вскрыл свои карты Томпсон, и дрожащими руками начал теребить длинную бороду.
Его компаньон Френч, свою жесткую, как проволока бороду от нетерпения уже завязал в тройной узел. Он и герцог в этой партии уже выбыли из игры, благоразумно пасанув. Перед удачливым графом лежала золотая горка и несколько подписанных банкирами векселей на предъявителя. На кону стояла сумма практически половины активов банка.
– Мне очень жаль, мистер Томпсон, но у меня ройял флэш. Однако партия господа!
Лица гномов побелели.
– Вы дадите нам возможность отыграться? – сдавленным шепотом спросил Френч.
– Извините господа, – вежливо сказал граф, – но у меня принцип: не оставлять партнера без штанов.
В этот момент в ресторацию вернулись проигравшиеся французы, и промаршировали к столу. Из одежды на них красовались только белые лайковые перчатки, шляпы, и панталоны. На поясе Дюбуа, правда болталась шпага, но к разряду одежды ее отнести было трудно.