Трубка скрипнула зубами Шахова. Похоже, крепко припекло скота.
— Василий Оскарович, перестань паясничать! Имя Квебекова тебе что-нибудь говорит?
— Нет, слава Богу.
— А фамилия Архангельского?
— Первый раз слышу.
— Хорошо бы нам их вообще не слышать. Очень серьезные люди...
"Блефует или нет", — подумал Поюровский. — "Если блефует, то чересчур натурально".
— Что вы от меня хотите. Шахов? Что вы все юлите, как коммунист на исповеди?
— Поговорим при встрече, это в наших общих интересах. Не возражаешь, подскочу прямо сейчас?
— Не возражаю, — сказал Поюровский...
Мальчик Сенечка отвел подружку в укромный уголок, подальше от входной двери. Им никто не мешал разговаривать. Остальные обитатели палаты не подавали почти никаких признаков жизни, лишь изредка переворачивались с боку на бок. Их даже не кормили. Иногда приходила свирепая тетка Клема с каким-то мужиком в черном халате, втыкала в голубоватые тельца иглу и сливала кровь в стеклянные баночки. Это было удивительно и страшно. Намного страшнее, чем кошмары на улице Вязов.
Мальчик и девочка сидели на кровати, держась за руки.
— Он все врет, — сказал Сенечка. — Они нас не отпустят.
— Почему?
— Ты что, глупая? Мы же похищенные. Здесь все дети похищенные. Вон их сколько, сорок штук.
— И что с нами будет?
— Некоторых выкупят, у других кровь отсосут. Им же кровь нужна.
— Зачем?
Сенечка поморщился, : он давно убедился, что у девчонок мозги варят туго.
— У тебя мама богатая?
— Богатая.
— Значит, тебя выкупят.
— А тебя?
— Вряд ли. Папаню на бутылку-то не расколешь. Он рад будет избавиться от лишнего рта.
Девочке пришла в голову счастливая мысль.
— Не горюй, Сенечка. У мамочки хватит денег. Я ее попрошу. Она нас обоих выкупит.
Семен раздраженно отбросил ее руку.
— Ты даешь, Натка. Кому нужен чужой ребенок?
Своих бы прокормить. Нет, надо придумать что-то другое.
— Что, Сенечка?
— Побег — вот что. Можешь посидеть минутку молча?
— Конечно, могу.
— Вот и сиди. Не мешай сосредоточиться.
Наташа тихонько вздохнула. Она влюбилась в Сенечку со вчерашнего дня, как только его увидела, но он казался ей чересчур упрямым. Она не верила, что все так ужасно, как он говорит. Он нарочно ее пугает, чтобы еще больше очаровать. Все мальчишки одинаковые.
Они думают, что если как следует напугать, то девочка сразу растает. На самом деле все, что с ними происходит — и эта огромная комната, и эти широкие кровати, и эти непросыпающиеся дети — все это какая-то большая игра, которая закончится благополучно, как все остальные игры.
— Сосредотачивайся, — кокетливо шепнула она, — а я помечтаю, ладно?