Арик мучительно искривил тонкие, сейчас кажущиеся бескровными губы. Взгляд его бесцельно блуждал, не в силах зацепиться за какой-нибудь предмет, за какую-нибудь детать обстановки.
- Она отдыхала в Одессе. Несколько лет подряд. - Арик на мгновение задумался, вспоминая, и тем же тоном уточнил: - Пять. Последних. Мы познакомились у Тещиного моста. Ни разу - ни разу! - она не упоминала Питер. От нее веяло чем-то далеким... но совсем не таким, не Черным.
Я знал только, что она - из России. Из Одессы она улетела в Турцию. Год спустя позвонила, сказала - снова приезжает. И через год тоже. И еще через год. И я думал, что после этой операции вернусь в Одессу и снова встречу там ее.
Арик умолк.
- Почему же ты не опознал ее ауру там, у алтаря? В первый визит, днем?
Криво усмехнувшись, Арик отхлебнул какао.
- Я могу рассказать почему. Но не могу объяснить.
- Рассказывай.
- В Одессе она всегда выглядела чародейкой уровня примерно третьего. Думаю, на пиках тянула бы на второй, но исключительно на пиках. Ничего особенного.
Арик снова умолк.
- Ну и?.. - поторопил его Лайк.
- А тут - она вне категорий. Извини, Лайк... мне кажется, она сильнее тебя. Великая. Как раз на взлете.
Лайк опешил. Он не считал нужным скрывать удивление, когда его скрывать было ни к чему. И если его что-нибудь удивляло, Лайк делал круглые глаза и поднимал брови.
- Арик, - спросил он заботливо. - Ты не ошибся? Ты ничего не путаешь?
- Считай образ, - вяло махнул рукой Турлянский. - Я специально запечатлел.
Спустя пару секунд Лайк глубоко вздохнул и печально констатировал:
- Увы. Ты действительно ничего не путаешь. Великая.
Глава Темных запустил обе пятерни в шевелюру, посидел некоторое время согнувшись, потом выпрямился и раскинул руки в стороны:
- Но как? Почему? Ни одного следа, ни одной ниточки! Ни намека из Праги, черт побери! Уж чародейку ТАКОГО уровня Инквизиция бы не проморгала! Это абсурд, Арик!
- Понимаю не хуже тебя, - буркнул Турлянский. - Слушай, виски тут есть где-нибудь?
Ираклий, слушавший все с некавказским спокойствием, встал, подошел к бару. С журчанием налил на пару пальцев, потом искоса взглянул на Арика (в глазах его явственно проступило сомнение) и удвоил дозу.
- Спасибо.
- На здоровье...
Арик выпил - залпом, словно газировку.
- Так. - Лайк уже овладел собой. - Ладно. А что скажешь по поводу остальных?
- Трое есть весьма сильных, но... неумелых каких-то, что ли. Без тебя, Ираклия или Ларисы Наримановны я бы озаботился. Но в итоге, думаю, с этой троицей справился бы. Особенно при поддержке Шведа и Рублева. Еще пяток умеренно опасных. Остальные - мелюзга.