Впервые Петерчо слышал голос Прошлого... Нет, не впервые. В День павших борцов бегал он поглазеть на факельное шествие. И голос, приподнятый и печальный, называл имена героев... Это был голос Прошлого!
И тут в раздумья Петерчо ворвался другой голос, чистый и радостный.
- А ты кто? - спросил Петерчо.
- Я - Будущее.
- Что ты делаешь здесь, рядом с Прошлым?
- Ах, дорогой Петерчо, разве в конце концов Будущее не становится Прошлым?
Мы большие друзья - Прошлое и Будущее!
"Как с ними говорить? - спрашивал сам себя мальчик.- Как к ним обращаться?"
- Светлое Будущее, - сказал мальчик. - Хочу с тобой посоветоваться. Как ты считаешь, уходить мне из дома или нет?
- О, на такие вопросы я не имею права ответить. Каждый в ответе за своё Будущее сам. Каждый сам должен заслужить своё счастье. Это как арифметика: дают тебе задачку, а ты решаешь. Ошибся - получай двойку. Советовать может только Прошлое!
- Славное Прошлое! - крикнул мальчик. - Дай совет!
- Советов не даю, - ответило Прошлое.- Я лишь рассказываю, а кто слушает, извлекает уроки.
А ночь становилась всё глубже, всё темней... И печальнее, потому что кто-то плакал...
- Кто это плачет в темноте? Как тебя зовут? - спросил Петерчо.
- Ку-ку-мяу-у! Это я, Печальная сова.
- А почему ты плачешь?
- Тоскую по отчему дому!
- С твоим отчим домом что-то стряслось? Его подожгли? Разрушили?
- Да нет же! Я сама, сама... Давным-давно я ушла из дома. И с тех пор мучаюсь. Вечная мука! Такую называют ностальгия. Сто лет я ищу свой дом. И всё ещё надеюсь, что найду. Поселюсь в каком-нибудь старом домишке и обхожу закоулки: не мой ли?
Пока что не нашла... Ку-ку-мя-увы!
- Но послушай, не лучше ли искать днём? Ночью все дома похожи друг на дружку.
Даже зная улицу и номер, и то легко заблудиться!
- Ах, дорогой мальчик, днём я никому не показываюсь на глаза. Стыжусь, не смею... Это же позор - сбежать из родного дома только потому, что тебе захотелось лёгкой жизни. Точно сорока, польстившаяся на дурацкую блёстку, на фантик. Ку-ку-мяу!
Ещё темней, ещё глубже становилась ночь... Кот всё ещё не приходил, и Петерчо некому было продиктовать своё прощальное письмо. А сам он не умел писать в темноте...
Когда куранты в городе пробили двенадцать, мальчик выдохнул:
- Пора уходить!
Но сова пронзительно заверещала:
- Я просто шалею, когда бьёт двенадцать! В этот час я исчезла из дома! Как горько я раскаиваюсь! Ку-ку-мяу! Никогда не трогайся в путь ночью, мальчик!
- Странное дело! У меня есть ластик. Я стираю в тетрадке, если ошибка. На ластике нарисована сова. Учительница говорит: ты - мудрая птица. Наверное, не слыхала твоей истории...