Боевой опыт показал, что деревянные, корабли (как парусные, так и паровые) не защищены от эффективного огня артиллерии. Угроза, созданная деревянным кораблям действием бомбических пушек, потребовала их надежной броневой защиты. Деревянные боевые корабли, достигшие к середине XIX в. максимального развития своих наступательных и оборонительных средств, были вынуждены уступить место железным. Даже винтовой деревянный корабль в бою с кораблем, обшитым броней, был столь же беззащитен, как парусный против парового. Железное судостроение помимо обеспечения неуязвимости корабля от артиллерийского огня значительно повышало прочность его корпуса.
Проблема защиты кораблей от артиллерийского огня первоначально решалась путем перестройки деревянных кораблей,
обшивки их бортов железными плитами и созданием из них броневых поясов (толщиной 100-120 мм). Вскоре же основной тенденцией в кораблестроении стал полный переход к строительству кораблей, построенных из железа. Применение железа в качестве основного судостроительного материала привело к резкому увеличению водоизмещения кораблей, снизило их скорость, потребовало увеличения мощности паровых двигателей. Изменение весовой нагрузки броненосных кораблей, связанное с увеличением массы брони, механизмов и топлива, вынуждало сокращать количество орудий на кораблях. Артиллерийское вооружение на них снизилось сначала до 20-40 орудий, потом - до 10-15.
С введением бронирования кораблей началось длительное соревнование между броней и артиллерией - средств защиты и нападения. Сокращение числа орудий на кораблях и усиление их броневой защиты вызвали поиск новых эффективных средств поражения, что привело к широкому внедрению нарезной артиллерии вместо гладкоствольной, находившейся на вооружении армии и флотов в течение нескольких столетий.
Опыт Крымской войны показал, что гладкоствольная артиллерия со сферическими снарядами не могла преодолеть броневую защиту кораблей. Потребность в артиллерийских средствах, обладавших большей пробивной способностью и разрушительной силой, ускорила развитие нарезных орудий. Значение нарезов в огнестрельном оружии признавалось еще в XVIII в., но технические возможности не позволяли тогда решить задачу сообщения выстреливаемому снаряду вращательного движения вокруг своей оси. Во второй же половине XIX в. возможности техники позволили перейти к широкому внедрению нарезной артиллерии, что значительно повысило ее огневую мощь. Переворот в артиллерии, связанный с введением нарезных орудий, как отмечал Энгельс, имел огромное значение для развития флотов: «Наступательная сила каждого корабля по меньшей мере утраивается, если он вооружен нарезными орудиями»1.