– И что же случилось? – спросил Лестон.
– Превратности судьбы, – пожал плечами бывший охранник. – Судно угодило в западню. Разбойники ринулись на абордаж. Гелинвил погиб в схватке, и экипаж прекратил сопротивление.
– Справедливая кара за грехи, – заметил корзанец. – Каждому по заслугам…
– Не пори чепуху! – воскликнул невольник. – Ладно, я подлец, а за что вы страдаете? Вряд ли у тебя есть вразумительный ответ. Просто мир стал полным дерьмом. За деньги люди готовы убить кого угодно. Один ублюдок как-то продал Дану собственную мать и сестру.
– Шею бы гаду свернуть, – прошипел Деквил. – Развелось негодяев…
– Не тешь себя напрасными иллюзиями, – возразил мужчина. – Вокруг тысячи, миллионы алчных, беспринципных мерзавцев. Посмотри вокруг. Разве пойдет нормальный человек в надзиратели? Конечно, нет. Но Мектон абсолютно не испытывает недостатка в солдатах. Садисты-психопаты получили прекрасную возможность продемонстрировать свои способности. И Крейна, уважаемого, добропорядочного члена общества, это ничуть не смущает. Аланцы привыкли к смерти.
– Бессмысленный спор, – сказал худощавый пленник с синяком под правым глазом. – Теперь уже не имеет значения, кем мы были в прошлой жизни. У каждого на спине порядковый номер.
– Пожалуй, – согласился Глен, протягивая ладонь бывшему штурмовику.
Мужчины обменялись крепким рукопожатием. Что сейчас дискутировать. О морали и нравственности надо забыть. При любом уровне цивилизации раб всегда остается рабом. Ничтожное, презираемое существо.
Невольники продолжили знакомиться друг с другом. Имя, фамилия, род занятий, короткая биография. В основном пленники являлись подданными либо барона Церенского, либо Гайретского. Маленькие, небогатые государства, находящиеся неподалеку от герцогства Грайданского.
Сильным флотом эти страны не обладали, и потому их корабли часто становились добычей пиратов. Отказаться же полностью от космических полетов, значит, поставить экономику на грань краха. Нельзя забывать, что и Корзан, и Теста, и Окра, и даже планеты Грайда – бывшие колонии. Некоторые открыты человечеством совсем недавно. Двести пятьдесят-триста лет – недостаточный срок для создания мощной, самостоятельной инфраструктуры.
Распад империи разрушил прочные связи, привел к изоляции ряда государств. Промышленность многих баронств и графств задыхалась от нехватки ресурсов, оборудования, профессиональных кадров. Численность населения планет и та оставляла желать лучшего. В среднем она колебалась от двадцати до ста миллионов человек. Исключение составляли лишь три территории. У герцога Плайдского восемь миллиардов подданных, у графини Сирианской одиннадцать, у герцога Грайданского – два.